De AA-Drink NK Indoor Senioren, zoals de naam van het nationale atletiekkampioenschap officieel luidt, wordt dit jaar voor het eerst in het Omnisportcentrum te Apeldoorn gehouden op zaterdag 14 en zondag 15 februari. De gloednieuwe topsporthal waarin een atletiek- en wielerbaan liggen werd vorig jaar november officieel geopend en voldoet als enige Nederlandse accommodatie aan de eisen voor internationale wedstrijden (A-status). Gedurende de hele maand februari worden er in totaal vijf NK’s gehouden: voor junioren A/B, senioren, meerkamp (incl. snelwandelen), studenten (incl. springinterland) en masters (35+). Nadat lang is uitgeweken naar Gent in Belgixefxbfxbd – toch wel een armoetroef dat er in Nederland jarenlang geen geschikte indoorbaan was – wordt het NK eindelijk weer na tien jaar binnen de eigen landsgrenzen gehouden. Het NK Indoor geldt als selectiewedstrijd voor het EK Indoor welke begin maart in het Italiaanse Turijn zal plaatsvinden. De atleten hebben de opdracht, voor zover zij hieraan nog niet hebben voldaan, de door de nationale atletiekbond (KNAU) gestelde EK-limieten te halen. Er worden zowel bij de mannen als de vrouwen op elf onderdelen nationale titels verdeeld.

In januari liet m’n oom Paul me weten dat hij misschien aan kaarten kon komen via z’n atletiekvereniging. Ik gaf toen aan dat ik na zou denken of ik er voldoende interesse in had. Vervolgens ben ik me op internet gaan verdiepen in het evenement en liet in de week dat het zou plaatsvinden m’n oom weten dat ik wel wilde (mee)gaan naar de finales op zondag. Hij regelde 2 kaarten met 2 euro korting (5 i.p.v. 7 euro). Het leek me leuk om eens live een NK te zien in zo’n mooi, nieuw sportcentrum niet al te ver weg van huis.

Voorafgaand aan het kampioenschap zijn er helaas wel afmeldingen van voorgeselecteerde (op grond van deelname aan de OS 2008 in Peking) atleten geweest. Kogelstoter Rutger Smith moet verstek laten gaan wegens een rugblessure en 800 meter-loper Robert Lathouwers wegens een knieoperatie. Exefxbfxbdn dag voordat het NK begon meldde 60 meter hordenloper Marcel van der Westen (achillespeesblessure) zich ook jammer genoeg af. Helaas moeten zij alle drie ook het EK missen. De vierde voorgeselecteerde atleet, 60 meter hordenloper Gregory Sedoc, is er wel bij in Apeldoorn en heeft al ruimschoots voldaan aan de EK-limiet (7.69 sec.) met een meervoudige verbetering van het nationaal record tot 7.52 sec. Hij verdedigt straks in Turijn z’n Europese indoortitel.

Er staan op zondag 17 finales op het programma terwijl er op zaterdag naast diverse series en halve finales al vijf finales (van louter technische nummers) zijn afgewerkt. De eerste nationale titel ging naar meerkampster Jolanda Keizer (negende op de olympische zevenkamp) bij het verspringen met een winnende sprong van 6.08 m. Zij komt op het EK uit op de vijfkamp. Bij het hoogspringen voor mannen werd titelverdediger Martijn Nuijens weer nationaal kampioen met 2.24 m. waarmee hij de EK-limiet sprong. De zege bij het polsstokhoogspringen voor vrouwen ging bij afwezigheid van favoriete en titelverdedigster Rianna Galiart (ziek) naar Yvette Caldenhove met een nieuw persoonlijk record van 4.15 m. Denise Kemkers die zich al voor het EK had geplaatst won de strijd bij het kogelstoten met 17.30 m. en had daarmee de titel overgenomen van de nummer twee Melissa Boekelman die met 17.25 m. ook de EK-limiet (stond op vijf cm. lager) had gehaald. Fabian Florant, van origine een Dominicaan, won het hinkstapspringen met een sprong van 15.99 m. (ook een nieuw PR).

Zondagochtend om 10:00 uur reden we ruimschoots op tijd naar Apeldoorn omdat er op de website werd geattendeerd op mogelijke filevorming tussen de afrit van de snelweg en het sportcentrum. Ook wilden we graag een goede plek op de tribune hebben. Opvallend snel bereikten we zonder oponthoud driekwartier later het Omnisportcentrum waar we de auto parkeerden bij het complex tegenover de Americahal.

Omnisportcentrum Apeldoorn

Toen we binnen waren kwamen we atlete Femke van Loendersloot van AV Wijchen (clubgenote van Paul) tegen die vandaag aan het hinkstapspringen zou deelnemen en gisteren uitkwam op de 60 m. sprint en horden. Vervolgens haalden we onze kaarten op bij de kassa en kregen een oranje polsbandje mee zodat de toegang tot verschillende ruimtes door de beveiliging gecheckt kon worden. We liepen omhoog via de promenade, waar een sportmarkt met diverse promostands was ingericht, door naar de tribune links naast het VIP-terras en -tribune. In vak P besloten we alvast twee stoeltjes aan het gangpad te ‘reserveren’ zodat we een goede plek hadden om de wedstrijd te volgen.

Omnisport wieler- & atletiekhal

Omdat we genoeg tijd hadden en het nog erg rustig was gaf Paul me een rondleiding door de nieuwe hal. Hij had er half januari aan een testwedstrijd (3.000 m.) deelgenomen en was er vorige week zaterdag ook al geweest bij het NK Junioren waar dochter Esther op de 800 m. in actie kwam. Het verbaasde me dat de wielerbaan in de bocht zo steil was, op tv komt dat lang niet zo over.

Omnisport wieler- & atletiekhal

We liepen door naar de hoge tribune aan de overzijde en liepen helemaal omhoog. Bovenin de hal met een hoogte van 28 m. hadden we een mooi zicht op de 200-meterbaan en de hoofdtribune. Vervolgens liepen we door richting tv-scherm en kwamen zo weer terug in de promenade. Jammer dat we geen toegang hadden tot de kleedkamers/warming up-ruimte maar dat was vandaag natuurlijk wel begrijpelijk. We wierpen ook nog even een blik in de volleybalzaal, thuishaven van de gerenommeerde club Piet Zoomers/Dynamo, waarna we terugliepen naar ‘onze’ plekken op de tribune. Deze hal vormt echt een aanwinst voor de Nederlandse topsport.

Zo langzamerhand was het tijd voor het voorprogramma welke werd ingevuld door de 1K Runaway, een kilometerloop voor de jeugd van verschillende leeftijdscategoriexefxbfxbdn (8 t/m 12/13 jaar). Zij liepen allereerst series welke vanaf 12:00 uur werden gevolgd door de finales. Leuk om te zien was dat het steeds gecontroleerder en sneller ging naargelang de leeftijd hoger werd. Op een gegeven moment liep ineens oud-sprintkampioene Nelli Cooman voorbij richting het VIP-terras wat later ook gold voor oud-olympisch kampioene 800 meter en tegenwoordig KNAU-bestuurslid Ellen van Langen.
Tegen 13:00 uur begon het hoofdprogramma met het polsstokhoogspringen voor mannen, ietsje later gevolgd door het hinkstapspringen en hoogspringen voor vrouwen. Om 13:30 uur begon het eerste loopnummer: de 3.000 meter voor vrouwen met slechts zes deelneemsters. Bij afwezigheid van Adrixefxbfxbdnne Herzog die het indoorseizoen verder voor gezien houdt ging de titel naar de zeer berekenend lopende Nina Mathijssen die haar concurrente Sabine van de Reijt onttroonde als Nederlands kampioene in een eindtijd van 9:51.70 min. De volgende afstand was de 800 m., eerst voor vrouwen en daarna voor mannen. Yvonne Hak (die vorig jaar nipt de OS miste) prolongeerde overtuigend haar nationale titel in een tijd van 2:04.46 (niet ver boven de Europese richttijd van 2:03.80) en gaf Machteld Mulder en Marjolein de Jong het nakijken. Bij de mannen nam Wouter de Boer, die al eerder aan de EK-limiet had voldaan, de titel over van de afwezige Robert Lathouwers in 1:49.89. Youssef el Rhalfioui, die vorig jaar nog de 400 m. had gewonnen en onlangs de overstap had gemaakt naar de dubbele afstand, startte snel maar kwam er op het eind niet meer aan te pas en werd slechts vijfde. De toppers Bram Som (oud-Europees outdoorkampioen) en Arnoud Okken (regerend Europees indoorkampioen) ontbraken overigens in Apeldoorn.

800 m. vrouwen / mannen

De 3.000 meter voor mannen ging vervolgens vrij gemakkelijk naar titelverdediger en thuisloper Dennis Licht – al geplaatst voor het EK op de 1.500 m. – in 8:16.94 vxefxbfxbdxefxbfxbdr Guus Janssen van Nijmegen Atletiek. Ate van der Burgt die zich ook al eerder had verzekerd van de Europese 1.500 m. ontbrak wegens een lichte bilblessure.
Vervolgens was het tijd voor de 400 meters. Bij de vrouwen moest Annemarie Schulte haar nationale titel zien te verdedigen. Halverwege de race was de topfavoriete hard op weg naar die missie maar Sanne Verstegen kwam in de eindsprint wel erg dichtbij. Uiteindelijk bleek Schulte op de finishlijn slechts 0.04 sec. te hebben overgehouden: 54.47 om 54.51. Bij de mannen bleef de verrassende Obed Martis van kop af aan Dennis Spillekom nipt voor: 48.38 (PR) om 48.44. Intussen was het hinkstapspringen afgelopen en had Wendy Visser de wedstrijd gewonnen met een sprong van 11.62 m. Femke van Loendersloot (haar naam paste niet op het scorebord ) was blijven steken op een tiende plaats (10.66 m.) en voor zover wij het konden beoordelen zou ze niet helemaal tevreden zijn geweest gezien haar problemen met de aanloop/afsprong. Bij het hoogspringen eiste A-juniore Sietske Noorman de titel voor zich op door als enige over 1.82 m. (een PR) te gaan. De volgende technische nummers die konden aanvangen waren het verspringen en kogelstoten voor mannen.
De 1.500 meter was het volgende loopnummer op de baan. Marije te Raa die al aan de EK-limiet had voldaan liep in een sterke race van kop af naar de meet en zorgde er met een mooie versnelling op het eind voor dat ze het hele veld voorbleef (4:27.38). Bas Eefting die zich ook al had gekwalificeerd voor Turijn liep onbedreigd naar de zege in 3:47.95 en prolongeerde daarmee z’n titel. Ineens herkende ik op de trap van de tribune oud-langeafstandsloopster Elly van Hulst. Even na 15:30 uur werden de atleten van het jaar 2008 gehuldigd. De titel beste atleet was voor kogelstoter/discuswerper Rutger Smith die vandaag geblesseerd moest toekijken. De andere twee onderscheidingen gingen naar de beste junior Melissa Boekelman (kogelstootster) en de beste gehandicapte atleet Pieter Gruijters (goud op de Paralympics in Peking).

De laatste serie loopnummers van het NK waren de sprintnummers op het middenterrein. Op de 60 m. voor vrouwen versloeg B-juniore Jamile Samuel door snelle slotmeters (na een matige start) titelverdedigster Femke van der Meij in 7.46 tegen 7.52. Vorig weekend eindigde ze bij het junioren-NK nog als tweede () achter Dafne Schippers die er niet bij was wegens voorbereidingen op het meerkamp-NK volgend weekend. Zesde bij de senioren werd de kampioene A-junioren Anouk Hagen die een paar jaar geleden de overstap naar Nijmegen Atletiek had gemaakt omdat ze volgens Paul het niveau van AV Wijchen was ontstegen. Voor de mannenrace liep ik naar de oost- dan wel finishzijde van de baan zodat ik een mooi zicht had op de wedstrijd en de sprinters op me af zag komen voor een mooie finishfoto. De Antilliaan (met Nederlands paspoort) Brian Mariano was verrassend de snelste in 6.72 en versloeg titelhouder Guus Hoogmoed (6.75) en Giovanni Codrington (6.81). Slechts gedeeld vierde werden olympiagangers Maarten Heisen en Patrick van Luijk in een tegenvallende 6.88. Na eerst een valse start te hebben veroorzaakt maakte Van Luijk vlak na het tweede startschot een misstap en was plotsklaps kansloos voor de zege. Hij was logischerwijs erg teleurgesteld gezien het feit dat hij gisteren tijdens de halve finale de EK-limiet (6.68) had gelopen met 6.66 en dus sneller was dan de winnaar vandaag.

60 m. vrouwen / mannen

Inmiddels was ook het polsstokhoogspringen afgelopen en had de Belg Denis Goossens (lid van het Apeldoornse AV ’34), die buiten mededinging meedeed, de wedstrijd gewonnen met een hoogte van 5.25 m. Ondanks z’n tweede plaats (met dezelfde hoogte) werd Robbert-Jan Jansen tot nationaal kampioen gekroond. Het verschil was dat Jansen in z’n tweede poging over genoemde hoogte was gegaan terwijl de Belg er daarvoor xefxbfxbdxefxbfxbdn nodig had. Christian Tamminga en Kevin Rans (een andere Belg) ontbraken terwijl titelverdediger Laurens Looije al eerder had afgezegd. Het kogelstoten was gexefxbfxbdindigd in een overwinning voor Erik Cadxefxbfxbde die een sterke serie van zes stoten had afgeleverd. Hij wist de kogel in z’n laatste poging liefst 18.99 m. ver te stoten wat een verbetering van z’n PR betekende met bijna anderhalve meter (!) en zo z’n toekijkende trainingsmaatje Rutger Smith als kampioen opvolgde.
Vervolgens was het de beurt aan het afsluitende (loop)nummer, de 60 m. horden. Bij de vrouwen prolongeerde Femke van der Meij wat eerder op de 60 m. ‘vlak’ niet lukte nu wel haar titel in een tijd van 8.32 en gaf meerkampster Yvonne Wisse (8.45) en Judith Vis (8.59) het nakijken. Wisse neemt hoogstwaarschijnlijk op het EK deel aan de vijfkamp.

Polsstokhoogspringen: Denis Goossens / 60 m. horden vrouwen

Voorafgaand aan de mannenfinale – intussen was ik weer richting finish gelopen – werd afscheid genomen van de onlangs gestopte topatleten meerkamper Chiel Warners en polsstokhoogspringer Rens Blom (wereldkampioen in 2005) die beide veel hebben betekend voor de Nederlandse atletieksport. Omdat titelhouder en vice-Europees indoorkampioen Marcel van der Westen ontbrak op de 60 m. horden werd de finale allesbehalve een spannende strijd. Gregory Sedoc was zo de huizenhoge favoriet en bevestigde nogmaals z’n grootse vorm door met 7.60 z’n medefinalisten (die allemaal boven de 8 sec. finishten) te deklasseren. Hij toonde duidelijk het verschil aan tussen internationale en nationale top in deze discipline. Hopelijk kan hij over drie weken in Turijn z’n titel waardig verdedigen; het ontbreekt ‘m in ieder geval niet aan vertrouwen.

Afscheid R.Blom & C.Warners / 60 m. horden mannen

Helaas weigerde m’n camera dienst (batterijen leeg) tijdens deze race en was ik dus niet in staat een mooie finishfoto te maken (). Tot slot was ook het laatste technische onderdeel (verspringen) afgelopen en met een sprong van 7.99 m. gewonnen door de Duitser Sebastian Bayer die buiten mededinging meedeed; hij hield het na drie sprongen voor gezien. Meerkamper Eelco Sintnicolaas (hoogstwaarschijnlijk uitkomend op de zevenkamp in Turijn) verbeterde zich in z’n laatste sprong tot 7.57 m. en had daarmee z’n nationale titel geprolongeerd ten koste van kersvers hinkstapsprongkampioen Fabian Florant die met 7.45 m. genoegen moest nemen met het zilver.

Rond 16:45 uur was een eind gekomen aan het eerste NK Indoor in Apeldoorn dat een groot succes was geworden. Toen ik terugliep naar de tribune om m’n spullen op te halen kwam ik onderweg Blom en Smith nog tegen. Daarna liepen we gelijk richting uitgang en eenmaal buiten kwamen we erachter dat het regende. We liepen snel terug naar de auto (wat meer bezoekers op dat moment deden) en konden zo pas na een halfuur van de nog onverharde parkeerplaats wegrijden. Dit is duidelijk een verbeterpuntje voor de organisatie voor volgend jaar wanneer het NK er ongetwijfeld weer wordt gehouden. Toen we weer op de snelweg waren, reden we makkelijk naar huis en vonden beiden dat het vandaag de moeite waard was geweest om de finaledag in Apeldoorn te hebben bijgewoond. Om 18:00 uur zette Paul me netjes bij m’n ouderlijk huis af en zat m’n derde atletiekbezoek erop.