Het AEGON Nederlands Kampioenschap Sprint vindt dit seizoen net als het vorige plaats in het eerste weekend van het jaar (zaterdag 3 en zondag 4 januari). Ten opzichte van vorig seizoen zijn de lokaties voor de NK Allround en Sprint weer omgedraaid en worden deze nu resp. in Heerenveen (Thialf) en Groningen (Kardinge) verreden. Het NK Sprint geldt wederom als selectiewedstrijd voor het WK Sprint dat twee weken later in Moskou zal plaatsvinden.
Vanwege het feit dat al langere tijd op zowel de website van de KNSB als die van Sportcentrum Kardinge stond aangegeven dat er spoedig meer info zou volgen, stuurde ik eind november een e-mail aan Kardinge om te weten te komen wanneer de kaartverkoop daadwerkelijk van start zou gaan. Een dag later kreeg ik als antwoord dat vanaf het eind van die week kaarten online aangevraagd konden worden via Kardinge. Zo reserveerde ik op de dag dat de kaartverkoop van start was gegaan via een aanvraagformulier een staanplaats voor beide dagen. Vervolgens kon ik snel m’n online hotelreservering in orde maken aangezien ik het te ver vond om beide dagen op en neer te rijden. Via Booking.com – waardoor het Schaatsforum middels een reservering wordt gesteund – kwam ik na een prijsvergelijking uit bij Hampshire Hotel – Plaza Groningen (voorheen Hotel Meerwold). De eerste indruk en ligging (vlakbij de A28 net buiten de stad) van dit hotel spraken me gelijk aan en legde deze dan ook vast voor de nacht van zaterdag de 3e op zondag de 4e. Vorig jaar bezocht ik het evenement ook al op de openingsdag in Thialf en voor het derde jaar op rij zal ik voor een schaatswedstrijd naar Kardinge gaan.

Dit jaar bestaat het deelnemersveld uit 22 vrouwen en 24 mannen. De titelverdedigers zijn Marianne Timmer en Jan Bos van de DSB-ploeg welke ook dit jaar weer favoriet is voor beide titels. Er zijn voor zowel de mannen als de vrouwen vier beschikbare startplaatsen op het WK Sprint. Allereerst is de eerste plaats in het eindklassement van het NK goed voor deelname aan het WK. Daarnaast hebben de beste sprinter en sprintster uit het wereldbeker-voorseizoen (World Cups) – dit zijn net als vorig jaar Simon Kuipers en Annette Gerritsen – een beschermde status wat inhoudt dat zij slechts vormbehoud dienen te tonen tijdens het NK (d.w.z. bij de eerste zes eindigen in een fictief klassement over de beste 500 en 1.000 m.). Indien zij niet aan deze eis kunnen voldoen, schuiven de WK-tickets door naar de nummers 2 van het NK. De overige twee plaatsen zijn officieel aanwijsplaatsen. Deze gaan dan, onder voorbehoud van calamiteiten (diskwalificaties, valpartijen e.d.), naar de volgende twee plaatsen op het NK (de nummers 2 en 3 xefxbfxbdf 3 en 4). De WK-ploeg zal uiterlijk een dag na het NK bekend worden gemaakt door de TopsportCommissie Langebaan van de KNSB. Hopelijk wordt het een spectaculair en spannend toernooi waarin hard wordt gestreden voor de nationale titels en WK-tickets.
Een week vxefxbfxbdxefxbfxbdr het NK heeft titelverdedigster en tienvoudig nationaal sprintkampioene Marianne Timmer zich afgemeld wegens een blessure. Tijdens de wereldbekerwedstrijden in Changchun (China) begin december blijkt zij een scheur in de lies te hebben opgelopen. Dat heeft tot gevolg dat een andere sprintster de vacante titel voor het eerst gaat behalen.

Zaterdag (dag 1)

Voordat ik naar het hoge noorden vertrok bekeek ik ‘s ochtends nog even de weersverwachting op teletekst. ‘t Was te hopen dat de neerslag ((natte) sneeuw) die voor zondag werd aangegeven zou meevallen… Nadat ik het ijs van de ruiten van m’n auto had verwijderd, reed ik om 12:00 uur weg vanuit een koud Beuningen. Onderweg kon ik goed doorrijden en passeerde zeven kwartier later op de A28 aan m’n linkerhand het hotel waar ik een kamer had gereserveerd om te overnachten. Omdat pas vanaf 15:00 uur kon worden ingecheckt, reed ik rechtstreeks door naar Sportcentrum Kardinge. Vervolgens zag ik op de A7 Euroborg, het voetbalstadion van FC Groningen, liggen en reed door naar Kardinge waar ik na een reis van ca. 200 km. om 14:00 uur aankwam. Ik kon m’n auto er bijna helemaal achteraan gratis parkeren.
Tien minuten later haalde ik beide dagkaarten op aan de kassa en liep gelijk door naar de kunstijsbaan waar ik via de linkerbocht de overkant bereikte. Hier vond ik een geschikte plek om de 500 meters te volgen; het was trouwens betrekkelijk rustig rondom de baan. Tegen 14:30 uur werd het evenement geopend door de heer Jan Bolt, penningmeester van de KNSB, gevolgd door het Wilhelmus. Hierna kon de eerste afstand van het toernooi, de 500 m. voor vrouwen, beginnen. In de derde rit viel kersvers nationaal allroundkampioene Ireen Wxefxbfxbdst tegen met een tijd van 41.34 sec., terwijl een rit later haar ploeggenote Marrit Leenstra een redelijke 40.48 klokte. Deze tijd werd in de zevende rit gebroken door Mayon Kuipers met 40.30 die Paulien van Deutekom (40.79) het nakijken gaf. De rit daarna verbeterde Laurine van Riessen de snelste tijd tot 40.22. Het volgende paar Margot Boer/Natasja Bruintjes beslechtte de 40 seconde-grens: 39.60 om 39.79. In de tiende en laatste rit moest Annette Gerritsen hieronder zien te duiken, maar de kans op haar eerste nationale titel werd haar abrupt ontnomen omdat zij uit de strijd werd genomen door twee valse starts. Dit was echt een domper voor het toernooi (). Er lijkt een ‘vloek’ op het NK te rusten voor Gerritsen: terwijl ze vorig jaar ook de topfavoriete was werd ze uitgeschakeld door een val op de eerste 1.000 m. Zo wist Boer dus de openingsafstand te winnen en nam terstond de favorietenrol over voor de nationale titel.

Na de dweilpauze begon de 500 m. voor mannen. In de vijfde rit noteerde oud-wereldkampioen junioren Sjoerd de Vries met 36.38 de eerste eindtijd onder de 36,5 sec. Drie ritten later was het de beurt aan tweevoudig wereldkampioen sprint Erben Wennemars en UCB-winnaar Ronald Mulder. Mulder wist Wennemars net voor te blijven in 36.24 tegen 36.27. In de negende rit reed Stefan Groothuis een feilloze 35.86 en verbeterde en passant het baanrecord. Hij bewees opnieuw z’n topvorm dit seizoen na een verloren vorig seizoen en maakte z’n favorietenrol gelijk waar terwijl z’n sterkste afstand nog moest komen. Z’n tegenstander Simon Kuipers eindigde z’n race in 36.28 en een rit later reed Jan Bos 36.15. In de elfde rit kwam Jan Smeekens, die z’n baanrecord zojuist was kwijtgeraakt, in actie tegen Mark Tuitert. Smeekens won maar bleef boven de 36 sec.: 36.07 om 36.50 voor Tuitert. In de twaalfde rit tot slot bleef Lars Elgersma Beorn Nijenhuis net voor (36.40 om 36.42). Groothuis had dus meteen de toon gezet voor het verdere toernooi.

500 m.: Margot Boer / Nijenhuis – Elgersma

Na de 500 m. nam ik een kop koffie in de kantine en liep daarna door naar de rechterbocht om daar de 1.000 meters te volgen. Bij de vrouwen maakte in de zevende rit de snelste tijd ineens een sprong van de 1:21 naar de 1:19 min.: Van Deutekom versloeg daarin haar ploeggenote Leenstra (1:19.29 om 1:19.70) en bleef daarbij slechts 0.15 sec. boven het baanrecord van Timmer. De rit daaropvolgend kwamen Boer en Van Riessen op het ijs. Zij maakten er een close finish van met een onderling verschil van slechts 0.01 sec.: Boer 1:19.75 en Van Riessen 1:19.76. In de negende rit werd Wxefxbfxbdst verrassend verslagen door UCB-winnares Bruintjes: 1:20.72 om 1:21.14. Het was duidelijk dat Wxefxbfxbdst niet lekker in haar vel zat, later vernam ik dan ook dat ze last had van een zware verkoudheid. In de tiende en laatste rit begon Gerritsen voortvarend aan haar kilometer: haar doorkomsttijd op 600 m. was de snelste van allemaal, maar in de laatste ronde liet ze het helemaal liggen (een verval van bijna 4 sec.!) en eindigde in 1:20.74, de zesde tijd. Morgen heeft ze een goede 500 m. nodig om aan de WK-kwalificatie-eis te voldoen. In het tussenklassement na dag 1 ging Boer ruim aan de leiding met een voorsprong van 0,6 sec. (op de tweede 500 m.) op Van Riessen en Bruintjes. Leenstra en Van Deutekom volgden op de plaatsen vier en vijf ook nog binnen de seconde van Boer. Wxefxbfxbdst stelde met een negende plaats (op bijna 2,5 sec.) teleur. Het is nog maar de vraag of ze morgen wel van start zou gaan.

1.000 m.: Paulien van Deutekom / Laurine van Riessen

Tijdens de dweilpauze had ik zin in een warme hap en nam een hotdog aan de baan; het was kouder dan tijdens de 500 meters. Op de 1.000 m. voor mannen had Ronald van Slooten in de vijfde rit de pech alleen van start te moeten gaan na de afmelding van Rhian Ket. Hij was er kennelijk zo door van slag dat hij na het ingaan van de laatste ronde niet op de been kon blijven en daarbij in de bocht waar ik stond een flinke kras in het ijs had gezet. In de negende rit ging de snelste tijd ineens van de 1:12 naar de 1:10 min.: 500 meter-winnaar Groothuis evenaarde met 1:10.40 het baanrecord van Wennemars die z’n race in 1:10.82 voltooide. Vervolgens kwam Bos met 1:11.33 niet aan de tijden uit de vorige rit wat in de rit daarna eveneens gebeurde met Kuipers en Nijenhuis (resp. 1:11.52 en 1:11.77). Kuipers bleek herstellende van een ziekte, vandaar z’n tegenvallende optreden. In de twaalfde en laatste rit vestigde Tuitert met 1:11.24 de derde en S. de Vries met 1:11.73 de zesde tijd. In het tussenklassement na dag 1 ging Groothuis na twee afstandzeges riant aan kop met een voorsprong van 0,6 sec. op E. Wennemars. Bos stond daar als derde vlak achter en Kuipers en Tuitert volgden op plaats vier en vijf op ca. een seconde van Groothuis.

1.000 m.: Beorn Nijenhuis / Mark Tuitert

Om 17:05 uur was de openingsdag afgelopen. Na het bekijken van de prijsuitreiking van de 1.000 m. mannen verliet ik Kardinge een kwartiertje later en reed richting het zuidwesten van Groningen. Tegen 18:00 uur kwam ik aan bij het hotel, waar het opvallend rustig was met auto’s, en checkte er vervolgens in. De hotelkamer zag er erg netjes uit. ‘t Was even prettig om er te kunnen relaxen i.p.v. terug te hebben moeten rijden naar huis. Ik keek er even tv (o.a. het Sportjournaal met schaatsbeelden) en bekeek de resultaten van dag 1 op teletekst nog eens goed. Ondanks dat er twee sterke leiders zijn is de strijd erachter op dag 2 nog helemaal open. Hopelijk zou het morgen wat drukker en gezelliger worden; vermoedelijk was het vandaag qua publieke belangstelling zo rustig vanwege de gunstige omstandigheden voor het schaatsen op natuurijs. Later op de avond heb ik nog gebruik gemaakt van het zwembad waar ik lekker van opfriste.

Zondag (dag 2)

Na een goede nachtrust stond ik om 11:00 uur op, omdat ik vxefxbfxbdxefxbfxbdr 12:00 uur moest uitchecken. Daarna had ik nog genoeg gelegenheid om rustig in het restaurant te lunchen met een krant erbij voordat om 14:30 uur de tweede dag van het NK Sprint zou beginnen. Na het uitchecken liep ik restaurant Culinas binnen en tot m’n grote verbazing zag ik ineens twee dames in groen-wit-zwarte trainingspakken staan: het bleken Paulien van Deutekom en Marrit Leenstra te zijn aan wiens tafel ook Geert Kuiper, een van de coaches, zat (). Nadat ik aan een tafel was gaan zitten en een lunch (soep v/d dag en uitsmijter) had besteld, liepen even later ook Erben Wennemars, Beorn Nijenhuis, Jan Smeekens, Ireen Wxefxbfxbdst (die er overigens niet vrolijk uitzag) en de coaches Gerard Kemkers en Kosta Poltavets binnen. Naast de voltallige TVM-sprintploeg was ik de enige andere gast in het restaurant die er zat te lunchen! Een erg aparte situatie, kun je wel zeggen… () Toen Wennemars het restaurant uitliep, maakte ik van de gelegenheid gebruik om hem succes te wensen. Nadat ik om 13:00 uur het hotel was uitgelopen – ik had er een prettig verblijf gehad – stapte Wxefxbfxbdst net in haar auto en reed weg. Ik ging er eigenlijk vanuit dat ze toch naar Kardinge zou rijden (maar later bleek dat dat niet het geval was…). Aangezien het zachtjes regende liep ik, nadat ik het hotel (met mooie glazen voorgevel) had gefotografeerd, snel naar m’n auto.

Hampshire Hotel – Plaza Groningen

Over een nat wegdek reed ik terug naar Kardinge waar ik een halfuurtje later aankwam en er m’n auto nu ietsje dichterbij kon parkeren. Ruimschoots op tijd liep ik naar de ijsbaan toe en kocht bij de ingang een programmaboekje. Een uur van tevoren was er toch best al wat publiek aanwezig, de opkomst leek nu al groter dan gisteren. Toen ik om me heen keek, zag ik eigenlijk gelijk al in de rechterbocht het Freddy Wennemars-spandoek van Lisan hangen en besloot erheen te lopen, zodat ik toch wat aanspraak zou hebben wat ik zaterdag een beetje had gemist. Onderweg daar naartoe wenste ik de warmlopende Wieteke Cramer nog succes toe. Lisan was in gezelschap van Leonie en even later stond ook Angeline (‘Lars-Lover’ op het schaatsforum) er even bij. Zij ging de wedstrijd vanaf de zittribune volgen. Van Lisan hoorde ik dat ook Erik net als gisteren daar een kaart voor had; hij vergezelde ons later even om wat met elkaar bij te praten. Lisan en Erik gaan over twee weken naar het WK Sprint in Moskou, een mooie reis in het vooruitzicht!
Om 14:30 uur werd het vrouwentoernooi hervat met de tweede 500 m. Vanwege haar diskwalificatie gisteren moest Gerritsen al in de eerste rit solo aantreden. Ze had een goede 500 m. nodig om zich te plaatsen voor het WK en reed ook een uitstekende sprint: 39.04, viertiende (!) sneller dan het zeven jaar oude baanrecord van Andrea Nuyt en ook veel sneller dan de winnende tijd van Boer gisteren. Ze moest zich hiermee wel definitief in de WK-ploeg hebben gereden, zelfs haar coach Jac Orie was verrast door haar sterke optreden. In de tweede rit reden specialistes Thijsje Oenema (39.65) en Mayon Kuipers (40.21) beiden sneller dan gisteren (Oenema zelfs een seconde). Het was inmiddels duidelijk geworden dat Wxefxbfxbdst vandaag niet aan de start zou verschijnen, ze was dus anderhalf uur geleden naar huis gereden. Eigenlijk wel verstandig, aangezien er voor haar in deze conditie geen eer meer te behalen was. Ook Jorien Voorhuis (achtste na dag 1) bleek zich te hebben teruggetrokken. In de zesde rit verbeterde Anice Das zich ook t.o.v. gisteren (40.54) wat niet het geval was voor haar tegenstandster Van Deutekom (40.98). Leenstra reed in de rit daarna naar 40.69 en Van Riessen weer een rit later naar 40.48. In de negende en laatste rit reden Boer en Bruintjes weer tegen elkaar, beiden waren sneller dan gisteren: 39.49 om 39.71. Ondanks haar verlies in de rit was Bruintjes wel Van Riessen voorbijgegaan in het klassement.

Op de tweede 500 m. voor mannen revancheerde Jacques de Koning, die vorig jaar het WK nog reed, zich enigszins op gisteren met een tijd van 36.29 in de zesde rit. Een rit later werd De Koning’s tijd alweer verbeterd door Ronald Mulder (36.22) die z’n tweelingbroer Michel had verslagen. Twee ritten later pakte afstandsspecialist Smeekens het baanrecord van Groothuis weer terug: hij reed een sublieme sprint in 35.84. In de tiende rit versloeg Tuitert in een sterke tijd van 36.02 Nijenhuis die 36.15 noteerde. De rit daarna reed Kuipers nog net iets sneller dan z’n ploegmaat Tuitert (36.01) en was Wennemars (36.20) te snel af. In de twaalfde en laatste rit bracht Groothuis een tijd van 36.03 op de klok en miste daarmee nipt het podium op deze afstand. Z’n tegenstander Bos reed 36.21 en schoot daar weinig mee op in het algemeen klassement. Daarin was in de topvijf niets veranderd.

500 m.: Annette Gerritsen / Erben Wennemars

Terwijl de zamboni’s weer op het ijs kwamen was ik aan iets warms toe en haalde een beker warme chocomel. Toen ik weer terugkwam aan de baan – het stond vandaag echt twee rijen dik, een heel verschil met gisteren – liet Lisan me weten dat ze had vernomen dat zij xefxbfxbdn haar spandoek op tv waren geweest. Ik besefte dat ik dus ook in beeld moest zijn geweest (). De 1.000 m. voor vrouwen kon beginnen (zonder Gerritsen overigens). In de vijfde rit noteerde Das een tijd van 1:20.76 waarmee ze precies een seconde rapper was dan gisteren. Daarna in de zevende rit reed Leenstra een goede kilometer in 1:19.17, sneller dan de winnende tijd van Van Deutekom gisteren en slechts 0.03 sec. boven het baanrecord van Timmer. Cramer bereikte de meet na 1:21.11. Een rit later wist Van Deutekom de snelste tijd van Leenstra niet te breken, ze klokte ‘slechts’ 1:19.71 tegen 1:19.87 voor Van Riessen van wie misschien toch iets te veel werd verwacht na haar mooie wereldbekerzege in China een maand geleden. In de negende en laatste rit versloeg Boer Bruintjes wederom: 1:19.54 om 1:19.76, wat betekende dat Boer de eerste nationale sprinttitel in haar carrixefxbfxbdre in de wacht had gesleept. Uiteindelijk eindigde ze in het algemeen klassement met een vol punt voorsprong op Bruintjes die haar tweede plaats had behouden. Van Riessen was derde gebleven. Leenstra en Van Deutekom op de plaatsen vier en vijf missen hoogstwaarschijnlijk het WK gezien de calamiteit van Gerritsen.

1.000 m.: Margot Boer / kampioene Margot Boer

De slotafstand (1.000 m.) voor mannen moest vervolgens even op gang komen. Nadat de APPM’ers De Koning en Elgersma, die dit NK niet zo goed op dreef waren als het vorige, eindtijden van net onder de 1:12 min. hadden gereden, noteerde S. de Vries in de negende rit een degelijke 1:11.15 tegen Smeekens voor wie deze afstand toch echt te lang is. Nijenhuis versloeg in de tiende rit de tegenvallende Kuipers (1:11.51 om 1:11.94), maar de snelste tijd van De Vries bleef vooralsnog staan. Een rit later kwam daar verandering in: Tuitert en Bos, directe concurrenten voor een podiumplaats c.q. WK-ticket, moesten het tegen elkaar opnemen. Bos moest een voorsprong van 0.23 sec. zien te verdedigen. Met een uiterste krachtinspanning in de laatste binnenbocht pakte Tuitert het benodigde tijdsverschil op Bos: 1:10.48 tegen 1:10.87. Hij was erg blij met z’n prestatie en liet dat dan ook duidelijk merken. Het baanrecord van gisteren ging er tot slot in de twaalfde rit weer aan: Groothuis scherpte het aan tot 1:10.12 en sloot zo een sterk toernooi glansrijk af met als resultaat een dikverdiende tweede nationale sprinttitel. Wennemars verdedigde met 1:10.77 met succes z’n tweede plaats in het klassement. Dit tot grote opluchting van Lisan die er eigenlijk helemaal niet op gerekend had dat ze haar favoriet in actie zou gaan zien in Moskou. Ze was door het dolle heen, haar dag kon niet meer stuk!
In het eindklassement had Groothuis uiteindelijk meer dan een punt voorsprong op de nummers twee Wennemars en drie Tuitert. De vierde plaats van Bos is niet toereikend voor het WK, omdat Kuipers met een vijfde plaats voldaan heeft aan vormbehoud. Hij moet dus een reserverol ‘trotseren’. Nijenhuis grijpt ook naast het WK met een zesde plaats.

1.000 m.: Groothuis – Wennemars / kampioen Stefan Groothuis

Tegen 17:00 uur was het sprintgeweld voorbij en volgden ter afsluiting van de toernooien de huldigingen (1.000 m. mannen en eindklassementen) nog. Ik nam afscheid van Lisan en wenste haar veel plezier in Moskou (dat nu zeker moet gaan lukken!). Een kwartier later begonnen de huldigingen welke ik vxefxbfxbdxefxbfxbdr de zittribune volgde. Ik bleek tussen de ouders van de beide winnaars te staan die echt van het moment genoten wat mooi was om te zien. Na het Wilhelmus nam ik afscheid van Erik en liep ik richting de uitgang. Toch zag ik nog de kans om kampioen Groothuis de hand te schudden en te feliciteren. Voordat ik naar huis ging, at ik in de kantine nog een hotdog zodat ik daar tijdens de lange terugweg een beetje op kon teren.

Huldiging eindklassementen / sprintkampioen Stefan Groothuis

Om 17:40 uur verliet ik Kardinge en kwam Lisan en Leonie buiten weer tegen (die vermoedelijk Wennemars e.a. aan het opwachten waren). Vijf minuten later reed ik naar huis. Onderweg regende het continu maar dat kon de pret niet drukken. Ik genoot na van een geslaagd weekend; de zondag had veel goed gemaakt en was veel drukker bezocht, enerzijds vanwege de ontknopingen op de slotdag en anderzijds vermoedelijk vanwege het slechtere weer (dooi en regen) waardoor schaatsen op natuurijs vrijwel onmogelijk was. Twee uur later was ik weer thuis en praatte die avond onder het genot van een kop koffie nog na bij m’n ouders.

De definitieve WK-ploeg blijkt uiteindelijk te zijn zoals logischerwijs verwacht werd. De DSB-ploeg heeft dus zes van de in totaal acht startbewijzen verdiend. Als Groothuis z’n grootse vorm weet vast te houden tot in Moskou – hij heeft vooral winst geboekt op de 500 m. – dan kan hij op het WK hoge ogen gaan gooien.

‘s Avonds zag ik op internet een filmpje terug van een interview met Gerard Kemkers over de zieke Wxefxbfxbdst waarin hij kenbaar maakte dat pas om 13:00 uur definitief de knoop met haar was doorgehakt over het nog in actie komen op de slotdag. Dat moment was dus vlak voordat ik haar buiten zag vertrekken (). Hopelijk is ze over een week fit genoeg om in Heerenveen haar Europese allroundtitel te verdedigen.