Het jaarlijks terugkerend schaatstoernooi om de Utrecht City Bokaal op De Vechtsebanen in Utrecht wordt dit seizoen verreden op zaterdag 28 en zondag 29 november. Het evenement geldt wederom als landelijke selectiewedstrijd voor het AEGON NK Sprint dat net als vorig seizoen in Groningen (9-10 januari 2010) plaatsvindt. Evenals op de nationale titelstrijd worden op beide dagen (aanvang 17:30 uur) door zowel de mannen als de vrouwen een 500 en 1.000 m. afgelegd. Het algemeen klassement over vier afstanden zal uitmaken welke schaats(st)ers zich bij de al geplaatsten gaan voegen voor het nationale sprintkampioenschap zes weken later.
Titelverdedigers Ronald Mulder en Natasja Bruintjes hebben zich tijdens de NK Afstanden eind oktober/begin november al geplaatst voor het NK Sprint en zullen derhalve ontbreken in Utrecht.
Omdat ik ook dit seizoen weer getuige zal zijn van het NK Sprint in Kardinge, vind ik het een uitgelezen mogelijkheid om gedurende deze kwalificatiestrijd alvast een voorproefje te krijgen van het ‘sprintgeweld’. Bovendien werd op het schaatsforum deze wedstrijd uitgekozen voor een ‘mini-forummeeting’. Dat gaf me een extra reden om er ook dit jaar weer een dag (zondag) bij te willen zijn. Natuurlijk is het ook een prettige bijkomstigheid om medeforummer en -moderator Allard, die dit seizoen debuteerde op de NK Afstanden, weer in actie te kunnen zien.

Het deelnemersveld bestaat dit jaar uit 26 mannen en 30 vrouwen. De later toegevoegde Michel Mulder (APPM), tweelingbroer van UCB 2008-winnaar Ronald, is als enige al zeker van het NK Sprint op basis van z’n prestaties op de NK Afstanden. Hij voert ook het algemeen klassement na dag 1 aan met een miniem verschil (0,005 punt) voorsprong op Sjoerd de Vries (Control, opvolger van DSB). Mulder won zaterdag de eerste 500 m. en De Vries de eerste 1.000 m. Het gaat er dus om spannen zondag. Op een derde plaats staat Jesper Hospes (KNSB Regiotop/Gewest Friesland). Bij de vrouwen won A-juniore Lotte van Beek (KNSB Jong Oranje) beide afstanden in een baanrecord voor junioren en staat dus bovenaan in het tussenklassement vxefxbfxbdxefxbfxbdr Sophie Nijman (VPZ) die tweemaal tweede werd en Roxanne van Hemert (Jong Oranje).

Om 16:15 uur stapte ik in m’n auto en reed weg richting Utrecht. Tegen 17:30 uur kwam ik aan bij De Vechtsebanen waar ik m’n auto veilig achterliet in de parkeergarage. Omdat ik een beetje aan de late kant was liep ik gelijk door naar de kunstijsbaan waar de eerste afstand, de tweede 500 m. voor vrouwen, net begonnen bleek te zijn. Gelijk zag ik in de rechterbocht het groepje forummers staan waar ik dus direct naartoe liep. De volgende mensen (forumnamen) bleken er te zijn: Lisan (met moeder), Erik (‘danielaoltean.tk’), Naomi (‘GoDennyGo’), Linda (‘lindavdsalm’), Kirsten (‘Kirs’) en Angeline (‘Lars-Lover’ met vriend). Ik maakte kennis met ze (voor zover ik ze nog niet eerder had gezien) en tijdens de wedstrijd praatten we gezellig bij.
Op de vernieuwde KNSB-website had ik nergens kunnen terugvinden hoeveel plaatsen er beschikbaar waren voor het NK Sprint, dus vroeg ik Lisan of zij ervan op de hoogte was. Volgens haar waren dat er 9 (6 directe plaatsen en 3 aanwijsplaatsen) en daarnaast zouden ook de beste 2 per afstand zich voor het AKT (AEGON Kwalificatie Toernooi, voorheen OKT) plaatsen.
Er bleken op dag 2 nog 27 vrouwen aan de start te staan. Jorien Kranenborg (Gewest Friesland) wist in de tiende rit als eerste onder de 41 sec. te duiken: 40.68. Een rit later werd haar tijd verbeterd door zowel Floor van den Brandt (Jong Oranje) als Maren van Spronsen (Regiotop/Gewest Zuid-Holland): 40.53 om 40.67. In de twaalfde rit reed Tosca Hilbrands (Regiotop/Gewest Friesland) naar 40.59. De dertiende rit werd ‘opgesierd’ door een val van Roxanne van Hemert waardoor ze haar goede positie in het klassement verspeelde. De veertiende en laatste rit ging tussen de nummers 1 en 2 van het tussenklassement: Lotte van Beek en Sophie Nijman. Vandaag bleek Nijman de snelste: in een eindtijd van 40.30 (sneller dan de winnende tijd van gisteren) won ze de tweede 500 m. vxefxbfxbdxefxbfxbdr Van Beek (40.41) en Van den Brandt. Door haar afstandszege was Nijman Van Beek ietsje genaderd in het tussenklassement na 3 afstanden. Hilbrands was door de val van Van Hemert doorgeschoven naar de derde plaats.

Na de dweilpauze was het de beurt aan de mannen voor hun tweede 500 m. Er bleken er nog 24 actief te zijn in de strijd op dag 2. In de vierde rit trok Freddy Wennemars (APPM) de aandacht (waar natuurlijk Lisan debet aan was ) met de eerste 36′er van de dag (36.86). Vlak nadat Lisan de sterke eindtijd op het scorebord zag staan (bijna een volle seconde sneller dan gisteren) floepte er een “whooo!” over haar lippen waarna Wennemars precies hetzelfde deed, het leek net een echo ()! De volgende naar wie onze speciale aandacht uitging was Allard Neijmeijer (Gewest Drenthe) in de achtste rit. Jammer genoeg noteerde hij met 37.58 een langzamere tijd (+ 0,12 sec.) dan gisteren. In de tiende rit verraste Sietse Heslinga (Regiotop/Gewest Friesland) met een snelle tijd van 36.05 wat veel beter was dan de winnende tijd van gisteren. Het verbaasde me dat er bijna een 35′er gereden werd. Ook Rens Boekhoff (Nino) was met 36.66 (zelfs een persoonlijk record) sneller dan Wennemars. De rit daarna versloeg Hein Otterspeer (Gewest Zuid-Holland) Jesper Hospes (36.82 om 36.98) en in de twaalfde en laatste rit was het de beurt aan Michel Mulder en Sjoerd de Vries, de nummers 1 en 2 van het klassement na dag 1. Zij kwamen niet aan de scherpe tijd van Heslinga en eindigden met resp. 36.17 en 36.52 als tweede en derde op deze afstand. Mulder en De Vries behielden hun posities in het tussenklassement en afstandswinnaar Heslinga schoof op naar de derde plaats en was Hospes, Boekhoff en Otterspeer gepasseerd.

500 m.: Sjoerd de Vries – Michel Mulder

Na de 500 meters liepen we tijdens de volgende dweilpauze met z’n allen naar de kantine. Het was even prettig om een warme omgeving op te zoeken en iets warms (kop koffie) binnen te krijgen. Een kwartiertje later gingen we weer terug naar de ijsbaan voor de 1.000 meters. Onderweg pikten we nog een lijst van de loting mee.
Eerst waren de vrouwen aan de beurt voor de slotafstand. Linda de Vries (Gewest Friesland) noteerde in de achtste rit als eerste een tijd onder de 1:21 min. (1:20.74). Twee ritten later werd die tijd verbeterd door Janine Smit (Jong Oranje) met 1:20.50. Weer twee ritten later scherpte Van den Brandt die tijd aan tot 1:20.19 (een PR). Van Spronsen kwam in de dertiende rit tot 1:20.39 en haar tegenstandster Hilbrands verspeelde haar derde plaats in het klassement met een tijd boven de 1:21. In de veertiende en laatste rit gingen Van Beek en Nijman uitmaken wie de eindzege zou pakken. Het was een spannende, gelijkopgaande race met een close finish: Nijman won weliswaar in 1:19.19 tegen 1:19.20 voor Van Beek (verbetering van het junioren-baanrecord van gisteren) maar zij was er dus in geslaagd haar voorsprong vast te houden. Het verschil in het eindklassement was uiteindelijk 0,160 punt en Van den Brandt bekroonde haar goede tweede dag (2x derde) met een podiumplek (op 2,800 punten van Van Beek).

1.000 m.: Lotte van Beek – Sophie Nijman

Terwijl we naar de 1.000 m. aan het kijken waren, passeerden op een gegeven moment de ouders van Freddy (en Erben) Wennemars ons en zagen natuurlijk ook weer Lisan’s spandoek voor hun jongste zoon hangen (). Omdat het ijs tijdens de 1.000 m. vrouwen al eens was geprepareerd, begonnen aansluitend de mannen gelijk aan hun slotafstand. Allard reed in de zesde rit ook op deze afstand naar een langzamere tijd dan gisteren (1:15.66 t.o.v. 1:14.26). In de achtste rit klokte Berden de Vries (Hofmeier) met 1:12.30 een snellere tijd dan de winnende van gisteren. Zou het dan naar de 1:11 gaan? Een rit later reed ook Otterspeer naar een tijd ruim onder de 1:13 (1:12.45) wiens voorbeeld in de rit daaropvolgend werd opgevolgd door Boekhoff (1:12.88). Daarmee bleef Boekhoff maar nipt (0,005 punt) Otterspeer voor in het klassement. De rit daarna ging tussen Hospes en Heslinga die beiden dus kansen op het podium hadden. Heslinga’s 1:12.66 was genoeg om Boekhoff voor te blijven en dus een podiumplek veilig te stellen, maar Hospes daarentegen ‘zakte door het ijs’ met 1:13.95. De twaalfde en laatste rit was weer een onderonsje tussen Mulder en S. de Vries waarbij de eindzege op het spel stond. Laatstgenoemde schakelde zich gelijk bij de start miraculeus uit met een valpartij waardoor hij dus ook het podium miste; zelf had ik het niet gelijk door en keek raar op toen ik alleen Mulder de bocht uit zag komen. Mulder reed door naar 1:12.55 wat genoeg was voor de eindzege en werd daarmee de opvolger van z’n tweelingbroer. De Vries reed z’n rit op z’n gemak uit en kelderde naar de laatste (23e) plaats in het klassement, vermoedelijk zal hij op basis van z’n drie goede afstanden wel worden aangewezen voor het NK Sprint. B. de Vries’ tijd bleef overeind en was dus goed voor de afstandszege. Uiteindelijk won Mulder het eindklassement met een puntenverschil van 0,705 op Heslinga en 1,315 op Boekhoff. Allard was door een mindere tweede dag als 15e gexefxbfxbdindigd.

1.000 m.: Allard Neijmeijer / Michel Mulder na afloop

Om 20:35 uur was het schaatsen al afgelopen (qua tijdstip veel eerder dan vorig jaar). Terwijl we terugliepen richting tribune voor de prijsuitreiking, passeerde o.a. Sjoerd de Vries ons en bood een beetje tot Lisan’s verbazing z’n excuses aan haar aan (). Zelf baalde hij natuurlijk ook van z’n verloren klassement, al was dat niet direct van z’n gezicht af te lezen. Even later zou blijken waarom…
Allereerst werden de vrouwen (Van Beek, Nijman en Van den Brandt) naar het podium geroepen en gehuldigd. Ze ontvingen ieder een medaille en een bos bloemen en Van Beek nam trots voor het eerst in haar nog prille carrixefxbfxbdre de Domtoren-bokaal in ontvangst. Daarna ‘ondergingen’ de mannen (M. Mulder, Heslinga en Boekhoff) hetzelfde ‘ritueel’. De winnaar zorgde er dus voor dat de ‘Domtoren’ in het bezit van de familie Mulder bleef.

Huldigingen eindklassement

Later toen de podiumgasten weer terug aan onze zijde waren, aanschouwde ik nog even goed de ‘Domtoren’ van Van Beek die er erg blij mee was. Voordat ik naar huis ging, haalde ik nog even een kop koffie om genoeg kleingeld voor de parkeerautomaat te hebben. Toen ik de kantine had verlaten, was Lisan in gesprek met Sjoerd de Vries die z’n missie toch bleek te hebben gehaald: plaatsing voor de 500 xefxbfxbdn 1.000 m. (correctie na reactie Lisan) van het AKT. Dat bleek dus achteraf belangrijker dan het UCB-klassement. Om 21:00 uur liepen Lisan en haar moeder aan de zijde van De Vries mee naar de uitgang en Erik en ik volgden hen. Bij de parkeergarage namen we afscheid van Lisan en haar moeder en moest ik vervolgens xefxbfxbd 4 betalen waarna ik ook Erik gedag zei. Opmerkelijk was dat juist De Vries z’n ‘olympische’ auto naast die van mij geparkeerd had.
Het was een geschikte seizoensopener qua schaatsbezoeken voor mij geweest en even na 22:00 uur was ik weer thuis. Volgende afspraak is de AKT in Heerenveen tussen kerst en oud & nieuw en daarna het NK Sprint in Groningen.