Dit jaar wordt het internationale grastennistoernooi Ordina Open in Rosmalen (nabij Den Bosch) gehouden van zondag 14 t/m zaterdag 20 juni en fungeert al jaren als voorbereidingstoernooi op Wimbledon. Het wordt voor ons (ma en ik) alweer de vijfde keer op rij dat we dit tennisevenement een dag gaan bezoeken. Ruim een maand van tevoren had ik onze kaarten online besteld bij Ticket Service waarvan ik de e-tickets gelijk na betaling had ontvangen. We hadden besloten om niet op de woensdag te gaan (zoals de laatste drie jaar) maar voor het eerst op donderdag (de 18e). Dit is dag 5, de dag waarop de kwartfinales in de enkelspeltoernooien gepland staan.
Het toernooi kent dit jaar een wel heel bijzondere start met een demonstratiepartij tussen de Belgische voormalig nummer xefxbfxbdxefxbfxbdn van de wereld Kim Clijsters die zich aan het klaarstomen is voor haar comeback in het profcircuit en onze landgenote Michaxefxbfxbdlla Krajicek, de toernooiwinnares van 2006. Deze wedstrijd op zondag de 14e trekt veel publieke belangstelling en was dan ook al snel uitverkocht.
De beide titelverdedigers van de enkelspeltoernooien, de Spanjaard David Ferrer en de Thaise Tamarine Tanasugarn, zijn er dit jaar – de 20e editie voor de mannen en de 14e voor de vrouwen – ook weer bij en zullen proberen hun titels te prolongeren. De aanvoerders van de plaatsingslijst zijn dit jaar de Spanjaard Fernando Verdasco (8e op de ATP-ranking) en de Russische Dinara Safina (1e op de WTA-ranking). Zij zijn ook de enige toptien-spelers die in Brabant in actie zullen komen. Heel even was er misschien sprake van dat de winnaar van Roland Garros, Roger Federer, na z’n afzegging voor het grastoernooi in Halle (Westfalen) naar Rosmalen zou komen, maar hij prefereerde uiteindelijk (helaas) om alvast af te reizen naar Londen om zich er rustig voor te bereiden op het meest prestigieuze toernooi ter wereld. De verrassende toernooiwinnares van het grastoernooi in Birmingham dat een week vxefxbfxbdxefxbfxbdr Rosmalen werd gespeeld, de Slowaakse Magdalxefxbfxbdna Rybxefxbfxbdrikovxefxbfxbd, trok zich op het allerlaatste moment terug met een dijbeenblessure. Qua Nederlandse inbreng is het jammer dat de beste vrouw op dit moment, Arantxa Rus, te maken had met een dilemma: xefxbfxbdf Rosmalen xefxbfxbdf het kwalificatietoernooi op Wimbledon. In het belang van haar persoonlijke ontwikkeling koos ze ervoor om naar Londen te gaan wat heel begrijpelijk is, al is het natuurlijk wel jammer dat ze in eigen land ontbreekt.

De weersverwachting voor donderdag 18 juni was goed: ca. 20xefxbfxbdC, half bewolkt tot zonnig. Om 11:00 uur vertrokken we per auto en kwamen een halfuur later aan bij Autotron Rosmalen. Nadat we m’n auto hadden achtergelaten op de parkeerplaats, kochten we binnen bij het tennispark gelijk een parkeerkaart zodat we daar verder geen omkijken meer naar hadden.

Centre court/promodorp

We besloten meteen door te lopen naar het centre court waar de kwartfinalepartij tussen de Duitse Kristina Barrois (69e van de wereld en de bedwingster van Michaxefxbfxbdlla Krajicek in de vorige ronde) en de Belgische Yanina Wickmayer (72e op de WTA-ranking en toegelaten met een wildcard) al zo’n driekwartier bezig was. Toen we de tribune (wederom vak B2) wilden betreden was de eerste set al afgelopen (6-1 voor Wickmayer) en de tweede set net begonnen. We moesten dus even wachten tot de eerstvolgende rustpauze (na drie games) om er plaats te kunnen nemen. Het niveauverschil was veel groter dan de posities op de wereldranglijst deden vermoeden. Wickmayer stak in een goede vorm en stoomde vrolijk door, terwijl Barrois duidelijk niet lekker in de wedstrijd zat. De nieuwe Belgische hoop (na het tijdperk Henin/Clijsters) trok ook de tweede set met dezelfde cijfers naar zich toe (uitslag: 6-1, 6-1). Ze had zich met groots gemak in ca. een uur als eerste geplaatst voor de halve finales en werd na afloop op de baan gexefxbfxbdnterviewd door stadionspeaker Edward van Cuilenborg, de opvolger van Jack van der Voorn na zeventien jaar. Leuk dat we de Belgische nu wel in actie hadden gezien, terwijl dat eerder op Roland Garros niet gelukt was.

Barrois – Wickmayer / winnares Yanina Wickmayer

Omdat we er nog maar net waren, besloten we te blijven zitten voor de volgende partij. Ondertussen aten we wat, terwijl rond 12:30 uur de Spanjaarden Ivxefxbfxbdn Navarro (nr. 81 op de ATP-ranking) en de als derde geplaatste titelhouder David Ferrer (de huidige mondiale nr. 19, vorig jaar nog 4e) de baan betraden voor hun kwartfinalepartij. De eerste set ging gelijk op; ‘underdog’ Navarro kon vertrouwen op z’n sterke service. Baseliner Ferrer had moeite om grip te krijgen op het serve-and-volley spel (uitzonderlijk voor een Spanjaard) van z’n tegenstander. In de zevende game plaatste Navarro tot frustratie van Ferrer een beslissende break en wist deze vast te houden tot aan het eind van de set (6-4). In de tweede set ging de stevig gebouwde Navarro goed door en lukte het hem z’n opponent onder druk te houden met z’n aanvallende spel. Hij brak twee keer de servicegame van de tegenvallende Ferrer en trok de set xefxbfxbdn de partij verrassend naar zich toe met een ace op matchpoint. Uitslag: 6-4, 6-2 (speeltijd ca. 1:20 uur). De titelverdediger die vorig jaar en tot deze partij geen set had verloren, lag er in twee sets dus onverwacht uit.

Navarro – Ferrer / interview winnaar Ivxefxbfxbdn Navarro

Na deze partij bleven we op de tribune en zochten betere plaatsen uit voor de volgende partij. Vanaf ca. 14:30 uur kwamen de Russin Dinara Safina, nummer xefxbfxbdxefxbfxbdn van de wereld en plaatsingslijst, en de als zesde geplaatste Slowaakse Daniela Hantuchovxefxbfxbd (33e van de wereld en toegelaten met een wildcard) de baan op. Topfavoriete Safina kende een slow start en had voordat ze het in de gaten had de eerste set al met 6-1 verloren van een degelijk spelende Slowaakse – ooit de nr. 5 van de wereld – die aan twee breaks genoeg had voor een verrassend wedstrijdbegin. Nadat Safina in de tweede set weer snel haar servicegame (derde game) had moeten inleveren, riep ze haar coach de baan op voor een peptalk. De Russin worstelde met haar vorm en leek dan ook de weg even helemaal kwijt te zijn. Het bleek toch te helpen, want Safina kwam gelijk terug met een re-break in de daaropvolgende game. In het vervolg wisselde ze slordige fouten af met goede ballen en wist toch de set in haar voordeel te beslissen: 6-4. Ondanks het grillige spel van met name Safina, was het wel een boeiend schouwspel. In de derde set bleef Safina moeizaam spelen maar dankzij haar vechtlust noteerde ze wel de eerste break. De frxefxbfxbdle Slowaakse kwam daar nog van terug maar een volgende break van haar opponente werd haar te machtig. Safina hield dus het voordeel vast en haalde de set en wedstrijd zonder al te veel overtuiging na bijna twee uur binnen. Uitslag: 1-6, 6-4, 6-3. In de halve finale komt ze nu uit tegen de Thaise titelhoudster Tamarine Tanasugarn wat een herhaling is van de finale van vorig jaar. Ze krijgt dus de uitgelezen kans om revanche te nemen waar ze, Safina kennende, op gebrand zal zijn.

Safina – Hantuchovxefxbfxbd / Dinara Safina

Na een lange zit van ca. vierenhalf uur (!) verlieten we de tribune en namen een kijkje op de bijbanen 1 en 2. Vervolgens namen we in het restaurant een hartig broodje met een kop thee wat ons erg goed smaakte. Buiten op het terras volgden we alvast het begin van de volgende partij op het centre court tussen de Israxefxbfxbdlixefxbfxbdr Dudi Sela (47e van de wereld) en onze landgenoot Raemon Sluiter (de huidige nr. 866 en toegelaten met een wildcard) die drie maanden geleden z’n rentree op de tennisbaan maakte nadat hij vorig jaar in Rotterdam nog was gestopt. Op het tv-scherm was de aanhang van Sluiter al duidelijk in beeld: z’n huidige partner ex-hockeyster Fatima Moreira de Melo, z’n coach Tjerk Bogtstra, de huidige Davis Cup-captain Jan Siemerink en een van z’n voorgangers Stanley Franker. We waren weer net op tijd terug op de tribune voor het eind van de eerste set: de solide spelende Sela leidde met 5-4 en pakte door een zwakke servicegame van Sluiter de eerste break van de wedstrijd en had zo dus de set met 6-4 gewonnen. Ineens vlogen er vier speciale vliegtuigen over het centre court, pas later beseften we dat dit voor een oefening van de luchtshow in Volkel moest zijn welke in het weekend zou plaatsvinden. Ook de tweede set ging gelijk op en kende vooralsnog geen breaks. Sluiter kwam een paar keer goed weg en wist zelfs in de negende game bij de stand 4-4 een break te pakken waarna hij naar setwinst doorstootte: 6-4. De partij was dus weer helemaal in evenwicht en de derde set beloofde een open strijd te worden. Gelijk brak Sluiter de servicegame van Sela en nam zo tot genoegen van het publiek het heft in handen. In de vijfde game pakte hij wxefxbfxbdxefxbfxbdr een break en liep uit naar 4-1. De Israxefxbfxbdlixefxbfxbdr brak echter gelijk daarna terug tot 2-4 maar Sluiter hield de break-voorsprong vast tot aan het eind. In de laatste game pareerde hij drie breakpoints en sloeg vervolgens toe op het tweede matchpoint. Uitslag: 4-6, 6-4, 6-4 (speeltijd ca. twee uur). Het was een goede wedstrijd van Sluiter en het bereiken van de halve finale was voor de Rotterdammer een fantastische prestatie die helemaal uit het niets kwam. Hij bewees in ieder geval een nog steeds hoge potentie te hebben door een topvijftig-speler te verslaan. In de halve eindstrijd wacht Ivxefxbfxbdn Navarro op ‘m. Na het verlaten van het centre court wachtten we tot z’n aftocht welke zeer snel verliep vanwege het feit dat hij gelijk na z’n enkelspelpartij ook z’n dubbelspelpartij met Peter Wessels op het centre court mocht spelen en in de korte tussentijd nog even naar de massage moest gaan.

Sela – Sluiter / Aftocht winnaar Raemon Sluiter

Even na 19:00 uur verlieten we het tennispark en liepen terug naar de auto. Nadat we een kwartier later in de auto zaten stonden we in een lange rij richting uitgang. De drukte kwam natuurlijk doordat de meeste bezoekers het na de partij van Sluiter welletjes vonden en dat veroorzaakte dus een opstopping. Toch hadden er meer uitgangswegen beschikbaar moeten zijn om het verkeer sneller te kunnen laten wegrijden. Gelukkig duurde het wachten achteraf niet al te lang en waren we om 19:30 uur weer op de weg. Een halfuur later waren we weer thuis en haalde ik voor ons een loempia bij de chinees om toch nog een warme hap binnen te krijgen. Onder het genot van een kopje koffie praatten we daarna na over deze mooie tennisdag met passende climax waar het mooie weer zeker aan bijdroeg. Dit was alweer ons tiende tennisbezoek waarvan dus vijf keer Rosmalen.

Een dag later was Safina weer niet opgewassen tegen Tanasugarn en kon haar ranking dus niet waarmaken, ze verloor in twee sets. Wickmayer bereikte wxefxbfxbdl de finale door een overwinning in drie sets op de Italiaanse Francesca Schiavone. De finale op zaterdag was net als vorig jaar een prooi voor de ongeplaatste Tamarine Tanasugarn: de oppermachtige Thaise had de Belgische in twee sets (6-3, 7-5) verslagen en was de eerste in de historie van het vrouwentoernooi die haar titel had geprolongeerd. Het was haar derde WTA-titel in haar langdurige carrixefxbfxbdre waarvan dus twee keer in Rosmalen.
De opmerkelijke opmars van Sluiter duurde voort in de halve finale. Hij versloeg daarin, nadat hij net als in de kwartfinale de eerste set had verloren, Navarro in drie sets en had zich dus voor de finale geplaatst. Dat betekende een record: hij is de laagstgeklasseerde speler ooit die de finale van een ATP-toernooi had gehaald. In de finale was de Duitse qualifier Benjamin Becker (o.a. de bedwinger van de als eerste geplaatste Fernando Verdasco) z’n tegenstander die een ijzersterke eindstrijd speelde waarin hij de meerdere was van Sluiter; hij kon nu niet opnieuw terugkomen van xefxbfxbdxefxbfxbdn set tegen nul. De Duitser won in twee sets (7-5, 6-3) z’n eerste ATP-titel, maar dat mocht het feestje van Sluiter niet verstoren. De Rotterdammer had een fantastische week achter de rug en had alle criticasters wat betreft z’n comeback de mond gesnoerd: hij heeft bewezen het niveau van een tophonderd-speler nog steeds in zich te hebben. Het lijkt er sterk op dat dit niet z’n laatste ATP-toernooi was waarin hij sterk voor de dag gaat komen. Op de wereldranglijst was hij meer dan 500 plaatsen gestegen!
In de damesdubbelspelfinale op vrijdag was Wickmayer xefxbfxbdxefxbfxbdk verliezend finaliste aan de zijde van Michaxefxbfxbdlla Krajicek. Zij verloren via een supertiebreak in drie sets van het Italiaanse duo Sara Errani/Flavia Pennetta. Het Zuid-Afrikaans/Belgische koppel Wesley Moodie/Dick Norman (als eerste geplaatst) had op Roland Garros nog de herendubbelspelfinale verloren maar won wel de eindstrijd in Rosmalen, xefxbfxbdxefxbfxbdk via een supertiebreak van het Zweeds/Antilliaanse duo Johan Brunstrxefxbfxbdm/Jean-Julien Rojer.
Mede door de goede prestaties van Sluiter en Wickmayer en de demonstratiepartij van Clijsters werd dit jaar het bezoekersrecord gebroken: 63.000 toeschouwers, waaronder dus vele Belgen, vonden hun weg naar het tennispark van Autotron Rosmalen.