De naam van het internationale grastennistoernooi op Autotron Rosmalen (nabij Den Bosch) is dit jaar omgedoopt van Ordina Open naar UNICEF Open. Het voorbereidingstoernooi op Wimbledon wordt gehouden van zondag 13 t/m zaterdag 19 juni. Wij (ma en ik) zijn trouwe bezoekers en gaan alweer voor het zesde jaar op rij een dagje hierxc2xa0naartoe, dit jaar weer op de woensdag (de 16e). Op dag 4 (Kids Day) worden in de enkelspeltoernooienxc2xa0partijen in de tweede ronde ofwel achtste finales gespeeld.
Eind vorig jaar ontving ik een e-mail van organisator Libxefxbfxbdma Events met de mogelijkheid kaarten te reserveren vxefxbfxbdxefxbfxbdr 31 januari met 25% korting. Dat was dus zeker de moeite waard enxc2xa0we besloten het daarom ook te doen. In april ontving ik de kaarten thuis per post.
De voormalige nummerxc2xa0xefxbfxbdxefxbfxbdn van de wereld, de Belgische Justine Henin die bezigxc2xa0is aan haar comeback, is dit jaar dxefxbfxbd publiekstrekker in Rosmalen. Als ambassadrice van Unicef mag de winnares van 2001 (momenteel 18e op de WTA-ranking) natuurlijk niet ontbreken! Verder zijn nog twee andere voormalige nummers xefxbfxbdxefxbfxbdn aanwezig:xc2xa0de Russische Dinara Safina,xc2xa0tweemaal verliezend finaliste (2006/2008), nu weggezakt naar de 20e plaats en de Servische Ana Ivanovic, nu pas terug te vinden op plaats 46. Bij de mannen is de Kroaat Ivan Ljubicic, winnaar van 2007, de hoogstgeplaatste speler op dexc2xa0wereldranglijst (15e), gevolgd door de Cyprioot Marcos Baghdatisxc2xa0(26e). Helaas meldde de Oostenrijker Jxefxbfxbdrgen Melzer (16e op de ATP-ranking, halve-finalist op Roland Garros) zich op het laatste moment af wegens oververmoeidheid. De beide titelverdedigers, de Duitser Benjamin Becker en de Thaise Tamarine Tanasugarn, zijn er dit jaar ook weer bij.
De Nederlanders die rechtstreeks zijn toegelaten tot het hoofdtoernooi zijn Thiemo de Bakker (top-50 speler, dit jaar bezig aan een sterke opmars), Robin Haase (terug na langdurig blessureleed) en Igor Sijsling. Bij de vrouwen is Arantxa Rus de enige landgenote. Michaxefxbfxbdlla Krajicek, winnares in 2006, ontbreekt omdat zexc2xa0de voorkeur geeft aan deelname aan het kwalificatietoernooi van Wimbledon dat in dezelfde week plaatsvindt. Hetzelfde geldt voor Jesse Huta Galung.

Nadat we aan de vooravondxc2xa0het dagprogramma online hadden bekeken, besloten we de dag erop om 11:30 uur te vertrekken. Om 12:00 uur kwamen we aan bij Autotron waar we de auto op een heel andere plaats danxc2xa0vorig jaar parkeerden. We waren amper binnen en werdenxc2xa0gelijk aangesproken om donateur te worden van Unicef, maar dat wimpelden we maar even af. Op het tv-scherm keken we naar de vorderingen in de eerste partij op het centre court en zagen dat we voldoende tijd hadden om even een rondje te lopen. Een nieuwe toernooinaam betekende ook een heel andere opstelling van het promodorp, zelfs de tribunes van het centre court bleken veranderd te zijn. Voordat we naar het centre court gingen, lunchten we nog evenxc2xa0met een kop thee erbij terwijl we van het stralende weer (onbewolkt, 20-23xefxbfxbdC, wel nogal winderig) genoten.

Centre court/promodorp

Rond 13:00 uur betraden we de tribune (vak B2) van het centre court en was de eerste partij net afgelopen. Het was even wachten op de tweede partij tussen de Oekraxefxbfxbdner Sergiy Stakhovsky (71e op de ATP-ranking) en de Nederlander Igor Sijsling (159e). Sijsling, toegelatenxc2xa0via een wildcard,xc2xa0had maandag in de eerste ronde verrassend z’n als zesde geplaatste landgenoot Thiemo de Bakkerxc2xa0in drie sets uitgeschakeld. De eerste set begon gelijkopgaand maar in de zesde game zorgde Stakhovsky met een mooie passeerslag voor de eerste break van de partij. De Oekraxefxbfxbdner speelde solide en kon vertrouwen op z’n goede service, terwijl deze bij Sijsling juist, mede door de wind, haperde. Hij wisselde goede ballen af met fouten en slordigheden wat ‘m ook de set kostte: 6-2 voor Stakhovsky. In de tweede set kwam Sijsling beter in z’n spel en liep z’n service ook beter. Toch had Stakhovsky duidelijk minder moeite om z’n servicegames te behouden dan Sijsling. De Nederlander haalde desondanks de tiebreak maar hierin werd het verschil gemaakt: Stakhovsky ging sterk en geconcentreerd door terwijl Sijsling weer slordig was en daardoor gelijk achter de feiten aanliep. Op het tweede matchpoint was het na ca. een uur en tien minuten raak voor de Oekraxefxbfxbdner. Uitslag: 6-2, 7-6 (4).

Stakhovsky – Sijsling / Igor Sijsling

Na afloop van Sijslings partij bleven we zitten voor de derde partij tussen de als eerste geplaatste Belgischexc2xa0Justine Henin en de Italiaanse Roberta Vinci (nr. 51 van de wereld) die even na 14:45 uur begon. In de vierde game noteerde Henin de eerste break waardoor zexc2xa0op 3-1 kwam. Vinci brak Henin terug in de zevende game (4-3 voor Henin), maar een game later herstelde de Belgische de break voorsprong alweer (5-3). Ze haalde de eerste setxc2xa0daarna op haar eigen service binnen met 6-3. Ondanks wat foutjes in haar spel had ze weinig te duchtenxc2xa0van haar tegenstandster; haar sublieme backhandtechniek was mooi om te zien. In het tweede bedrijf was het spelbeeld niet anders. In de vierde game miste Vinci op een 2-1 voorsprong een breakkans waarna Henin een game later wxefxbfxbdl de servicegame van de Italiaanse brak. Vinci liet zich daarna behandelen aan een lichte kwetsuur maar kon de partij wel gewoon voortzetten. Op 5-3 pakte Henin nog een break waarmee ze de partij na vijf kwartier uitmaakte: 6-3, 6-3.

Henin – Vinci / Justine Henin

Na deze partij verlieten we de tribune en liepen snel richting uitgang waar we wachtten op de aftocht van Henin. Ze deelde netjes handtekeningen uit aan de vele kinderen waardoor ik tijdens de kortstondige hectiek even de kans had om haar van dichtbij te fotograferen.

Aftocht winnares Justine Henin

Terwijl ma een sanitaire stop maakte, wierp ik een blik op de trainingsbanen waar op dat moment o.a. Tamarine Tanasugarn, winnares in 2008 en 2009 maar dit jaar al in de eerste rondexc2xa0uitgeschakeld, bezig was.

Vervolgens liepen we door naar baan 1 om te kijken hoever ze daar waren. We wilden daar graagxc2xa0de vierde partij van de dag, een dubbelspelpartij met de beste twee Nederlanders op dit moment,xc2xa0Thiemo de Bakker en Robin Haase, zien. De derde partij was daar bijna ten einde, dus waren we mooi op tijd. Gelijk nadat die afgelopen was, betraden we de tribune waar we weer de zon in onze rug hadden.xc2xa0Om 16:45 uur verschenen de Nederlanders, beiden in een oranje shirt gehuld, en het Colombiaanse duoxc2xa0Alejandro Falla/Santiago Giraldo op de baan voor hun eerste-rondepartij, terwijl de tribunes goed gevuld waren. De eerste set ging met 6-4 naar De Bakker en Haase waarinxc2xa0xefxbfxbdxefxbfxbdn break voldoende was. In de tweede set stoomden zij goed door en pakten gelijk een break. Ze zaten beiden goed in de wedstrijd en kwamen niet meer in gevaar. De partij was binnen no-time (slechts 52 min.)xc2xa0voorbij en het duo De Bakker/Haase ging dus winnend van de baan (6-4, 6-2). Opvallend was dat de Nederlanders al uit het enkelspeltoernooi waren terwijl de Colombianen er beiden nog in zaten (kwartfinale).

Thiemo de Bakker & Robin Haase / Einde dubbelspelpartij

Na afloop namen de Nederlanders hun tijd om handtekeningen aan de kinderen uit te delen. Ma kreeg Haasexc2xa0zelfs zover om een krabbel op haar armxc2xa0te zetten!

Aftocht winnaars Thiemo de Bakker/Robin Haase

Toen we doorliepen naar het promodorp was het tv-scherm al uit wat dus betekende dat het programma (ook op het centre court) er tegen 18:00 uur op zat. We beslotenxc2xa0om het eten uit te stellen tot thuisxc2xa0en verlieten dan ook gelijk het tennispark. Een halfuur later waren we alweer thuis enxc2xa0haalden direct een zak frites. Daarna bekeken we de foto’s nog een keer goed op de pc. Op teletekst zagen we dat de nummers 2, 3 en 4 in het herenenkelspel (resp. Marcos Baghdatis, Tommy Robredo en Viktor Troicki)xc2xa0vandaag allemaal waren uitgeschakeld, terwijl gisteren de nummer 1 (Ivan Ljubicic) al het toernooi had moeten verlaten. Al met al hadden we een leuke tennisdag gehad met zeer mooi weer, dus wat wil je nog meer…

Op zaterdag, de finaledag, stonden in het herenenkelspel de ongeplaatste Sergiy Stakhovsky (de bedwinger van Sijsling) en de als zevende geplaatste Servixefxbfxbdr Janko Tipsarevic (de bedwinger van titelverdediger Becker) tegenover elkaar. Stakhovsky won een eenzijdige finale met 6-3, 6-0 en behaalde zo zonder setverlies z’n derde ATP-titel in z’n carrixefxbfxbdre.
In het damesenkelspel ging de finale tussen Justine Henin (1) en dexc2xa0Duitse Andrea Petkovic (7). De Belgische topfavoriete had haar handen vol aan de geboren Bosnische maar wist het pleit toch in haar voordeel te beslechten in drie sets: 3-6, 6-3, 6-4. Ze had dus haar tweede WTA-titel in Rosmalen behaald en alweer haar 42e (!) in haar carrixefxbfxbdre.
In de damesdubbelspelfinale op vrijdag won het als derde geplaatste Russisch/Australische duo Alla Kudryavtseva/Anastasia Rodionova via een supertiebreak in drie sets vanxc2xa0het als vierde geplaatste Amerikaans/Kazachse duo Vania King/Yaroslava Shvedova. Een dag later eiste het Zweeds/Roemeense duo Robert Lindstedt/Horia Tecau (4) verrassend de titel in het herendubbelspel voor zich op door ook via een supertiebreak het Tsjechisch/Indiase koppel Lukxefxbfxbds Dlouhxefxbfxbd/Leander Paes (1) te verslaan. In de halve finale hadden de winnaars de titelverdedigers Wesley Moodie (Zuid-Afrika)/Dick Norman (Belgixefxbfxbd) uitgeschakeld en de verliezers waren verantwoordelijk voor dexc2xa0eliminatie van De Bakker/Haase in de kwartfinale.
De hele week werd er veel geld ingezameld voor Unicef via de geslagen aces op het centre court (268 in totaal) en allerlei andere acties. De koppeling van de kinderrechtenorganisatie aan het grastennistoernooi – toernooidirecteur Marcel Hunze kwam op het idee tijdens een bezoek aan FC Barcelonaxc2xa0- mag een succes worden genoemd, al bleef het bezoekersaantal dit jaar (55.000) achterxc2xa0op dat vanxc2xa0vorig jaar. Het uitblijven van Nederlands succes en het WK Voetbalxc2xa0waren daar debet aan.