UNICEF Open 2011
Het internationale grastennistoernooi UNICEF Open op Autotron Rosmalen (nabij Den Bosch) wordt dit jaar voor de tweede keer onder de huidige naam gehouden (voorheen Ordina Open) en duurt van zondag 12 t/m zaterdag 18 juni. Het toernooi fungeert al jaren als voorbereidingstoernooi op Wimbledon dat een week later begint.
Dit jaar gaan we een dag hier naartoe met z’n vieren (m’n moeder Anne-Marie, m’n broer Michel, z’n vriendin Evelien en ik) op woensdag de 15e. Op dag 4 (Kids Day) zijn de enkelspeltoernooien gevorderd tot de tweede ronde ofwel achtste finales. Eind vorig jaar ontving ik weer een e-mail van organisator Libéma Events met de mogelijkheid vóór het eind van het jaar online kaarten te reserveren met 25% korting, wat met vier stuks natuurlijk een mooi voordeel oplevert.
Was het vorig jaar nog de inmiddels gestopte Belgische Justine Henin die de publiekstrekker was (en het toernooi ook winnend afsloot), dit jaar is dat haar landgenote Kim Clijsters, de huidige nummer twee van de wereld, die het toernooi al eerder won in 2003. Verder geven nog twee top-20 speelsters acte de présence in Rosmalen: de Russin Svetlana Kuznetsova (12e) en de Belgische Yanina Wickmayer (19e). Bij de mannen is de titelverdediger, de Oekraïner Sergiy Stakhovsky, evenmin van de partij. De hoogstgeplaatste spelers op de ATP-ranking en plaatsingslijst zijn de Spaanse gravelspecialist Nicolás Almagro (15e), de Cyprioot Marcos Baghdatis (31e) en de Belgische halve-finalist van vorig jaar Xavier Malisse (41e). Het mannentoernooi is dus niet zo sterk bezet als dat van de vrouwen.
Voor de Nederlandse inbreng in het hoofdtoernooi dit jaar zorgen bij de mannen Robin Haase en Jesse Huta Galung en bij de vrouwen Arantxa Rus en debutante Kiki Bertens. Helaas ontbreekt Thiemo de Bakker die vanwege fysieke problemen het grasseizoen aan zich voorbij laat gaan. Thomas Schoorel, Igor Sijsling en Michaëlla Krajicek (winnares 2006) geven de voorkeur aan het kwalificatietoernooi van Wimbledon dat in dezelfde week wordt afgewerkt.
Na de koffie/thee reden we om 11:30 uur weg richting Rosmalen. Een halfuur later kwamen we aan op het Autotron-terrein en kon ik m’n auto snel parkeren. Toen we het tennispark binnenkwamen liepen we gelijk via de kortste weg door naar het centre court.
Centre court/promodorp
Daar was de eerste partij, een damesenkelspelpartij tussen de Spaanse Arantxa Parra Santonja (nr. 107 op de WTA-ranking) en de als derde geplaatste Belgische Yanina Wickmayer (WTA-19), gevorderd tot begin tweede set. Wickmayer had de eerste set binnengehaald via een tiebreak. Op de tribune (vak B2) lunchten we tijdens deze partij en zagen de tweede set gelijk opgaan. De Belgische kreeg ongelukkig een bal via haar eigen racket tegen haar oog waardoor er even oponthoud was, maar gelukkig gaf ze niet op en kon na een blessurebehandeling weer verdergaan. Ondanks dat Wickmayer haar servicegames eenvoudiger won dan Parra, draaide het tweede bedrijf ook uit op een tiebreak. Hierin liet de Spaanse haar beste tennis zien en haalde het beslissende spel overtuigend binnen met 7-4 waarmee ze de stand in sets op 1-1 had gebracht en dus een derde set had afgedwongen.
In de derde en beslissende set brak Wickmayer haar tegenstandster in de derde game en kwam daarmee op 2-1. Zonder dat ze nou echt goed speelde, hield ze de break voorsprong vast tot aan 5-4 waarop ze dus voor de partij kon gaan serveren. Ze kwam op 30-0 maar werd toen kennelijk nerveus en miste daardoor o.a. een paar smashes waardoor ze zelfs de game verloor en de partij dus onverwacht weer in evenwicht was: 5-5. Een verbeten Wickmayer pakte gelijk een re-break en kreeg dus een tweede kans de partij op haar eigen service uit te maken. Deze keer lukte dat wel en zat de partij er na 2½ uur eindelijk op. Uitslag: 7-6 (4), 6-7 (4), 7-5. In het interview op de baan met Edward van Cuilenborg liet Wickmayer weten niet helemaal tevreden te zijn over haar vertoonde spel (te wisselvallig) maar wel blij te zijn met haar kwartfinaleplaats.
Parra Santonja – Wickmayer / Yanina Wickmayer
Tegen het eind van de partij was de bewolking dreigender geworden en was het een beetje gaan druppelen waardoor na afloop de baan uit voorzorg even met zeil werd bedekt. Gelukkig zette de regenbui niet door en kon het zeil er snel weer af voor de tweede partij van de dag tussen de als derde geplaatste Belg Xavier Malisse (ATP-41) en de Nederlander Jesse Huta Galung (ATP-116) die via een wildcard tot het hoofdtoernooi was toegelaten. De herenenkelspelpartij begon exact om 14:30 uur en de tribunes waren redelijk gevuld. Huta Galung pakte gelijk een break maar moest daarna ook z’n eerste servicegame inleveren. Onze landgenoot had het zoals van tevoren verwacht niet makkelijk tegen de Belg die wat last had van z’n onderrug en het soms rumoerige publiek (skyboxen). Omdat hij ook z’n drie challenges al snel kwijt was, bewoog hij zich mopperend over de baan. Huta Galung slaagde erin gelijke tred te houden met z’n opponent waardoor de set uitliep op een tiebreak, maar had daarin helaas geen schijn van kans; Malisse won deze overtuigend met 7-2.
In de tweede set pakte de Belg gelijk een break en leek het bijna een onmogelijke opgave geworden voor Huta Galung om nog terug te komen in de partij. Hij had z’n handen vol om z’n eigen servicegames te behouden (al ging dat gaandeweg de set wel iets beter) en Malisse gaf ‘m door z’n sterke service vrijwel geen kans om terug te breken. Zo kon de Belg op 5-4 gaan serveren voor de partij. In deze tiende game kreeg de Nederlander ineens twee breakpoints (15-40) maar die werkte de Belg gedecideerd weg en maakte de partij vervolgens op z’n eerste matchpoint uit: 7-6 (2), 6-4. De partij had ruim 1½ uur geduurd en Huta Galung was zo kort na afloop in het interview op de baan teleurgesteld over het verloop, omdat hij het gevoel had dat er toch meer had in gezeten.
Malisse – Huta Galung / Einde enkelspelpartij
Gelukkig was het tijdens de partij mooi droog gebleven en de temperatuur (20-25°C) was aangenaam. Na afloop verlieten we het stadion na een zit van bijna vier uur en wachtten bij de uitgang om de hoek op de aftocht van de beide spelers. Eerst verscheen winnaar Malisse en even later verliezer Huta Galung. Beiden deelden eerst handtekeningen uit aan de jonge fans en werden daarna per golfcar snel naar de catacomben gereden.
Aftocht winnaar Xavier Malisse / verliezer Jesse Huta Galung
Vervolgens liepen we wat rond door het promodorp (ma en Evelien kochten beiden een poloshirt) en namen even pauze met een hapje en een drankje erbij. De derde partij op het centre court was inmiddels begonnen en we konden het verloop daarvan in de gaten houden op het grote tv-scherm. Even later liepen we langs de bijbanen en KNLTB Plaza op waar kinderen een balletje mochten slaan met oud-tennisprof Kristie Boogert. De kids werden daarbij o.a. bijgestaan door actrice/presentatrice en Unicef-ambassadrice Nicolette van Dam.
Na ruim een uur waren we weer terug bij het centre court waar we even tot de volgende pauze moesten wachten om de tribune op te mogen. We namen weer dezelfde plaatsen in, terwijl de damesenkelspelpartij tussen de Italiaanse Sara Errani (WTA-35) en de als tweede geplaatste Russin Svetlana Kuznetsova (WTA-12) was gevorderd tot het eind van de tweede set. Errani leidde daarin met 5-4 maar was haar break voorsprong echter kwijtgeraakt, nadat ze de eerste set al had gewonnen (6-3). We hoopten dat de partij twee sets zou duren vanwege de vierde partij met Robin Haase die van ons snel mocht beginnen. Helaas gebeurde dat niet: Kuznetsova had de tiebreak gewonnen (7-3) en had er zo dus een derde set uitgesleept.
Errani – Kuznetsova / Svetlana Kuznetsova
We besloten de partij niet af te kijken en het voor gezien te houden, omdat de vierde partij toch wel iets te lang op zich liet wachten en het bovendien vanwege het late tijdstip niet eens zeker was of deze vandaag nog wel gespeeld zou worden. Nadat we het tennispark hadden verlaten (het eten stelden we uit tot thuis), waren we om 18:30 uur terug bij de auto en reden in een half uur terug naar huis.
Thuis hebben we lekker met z’n vieren gechineesd en gezellig nagepraat over de geslaagde tennisdag waarop het weer achteraf gelukkig was meegevallen, al was het verloop van de partijen qua tijdsduur (eerste en derde partij driesetters, terwijl we een voorkeur hadden voor de tweede en vierde partij) niet echt gunstig geweest. Op teletekst zagen we dat Kuznetsova tegen Errani alsnog aan het langste eind had getrokken (derde set 6-1) en dat de partij tussen Robin Haase en Marcos Baghdatis toch bezig was… Haase verloor uiteindelijk in twee sets (5-7, 4-6) van de als tweede geplaatste Cyprioot waarmee dus alle Nederlanders in de enkelspeltoernooien waren uitgeschakeld. Verder stond op teletekst dat de op dinsdag uitgeschakelde Kim Clijsters had besloten om vanwege een enkelblessure niet aan Wimbledon deel te nemen.
Op de finaledag (zaterdag) ging de damesenkelspelfinale tussen de ongeplaatste Australische (van Servische komaf) Jelena Dokic (ooit 4e van de wereld) en de als zevende geplaatste Italiaanse Roberta Vinci (in de kwartfinale nog te sterk voor Wickmayer). Het werd een spannende finale die uiteindelijk in het voordeel werd beslist door Vinci: 6-7 (7), 6-3, 7-5. Voor de Italiaanse was het de vijfde WTA-titel in haar carrière en de tweede titel dit jaar (haar eerste ooit op gras).
In de herenenkelspelfinale kwam de ongeplaatste Rus Dmitry Tursunov (de bedwinger van Malisse in de halve finale en ooit 20e van de wereld) uit tegen de als vierde geplaatste Kroaat Ivan Dodig (in de halve finale te sterk voor Baghdatis). Deze eindstrijd die werd geteisterd door regen ging overtuigend in twee sets (6-3, 6-2) naar Tursunov die daarmee z’n zevende ATP-titel (z’n tweede op gras) had behaald.
De dubbelspeltitels gingen bij de dames naar het als vierde geplaatste Tsjechische duo Barbora Záhlavová-Strýcová/Klára Zakopalová (via een supertiebreak) en bij de heren naar het Italiaans/Tsjechische duo Daniele Bracciali/Frantisek Cermák (eveneens via een supertiebreak).
Er werd gedurende de week weer veel geld ingezameld voor VN-kinderrechtenorganisatie Unicef door allerlei acties waarvan de Ace Club (geslagen aces op het centre court, 233 in totaal) het meest in het oog springend was. Er is vermoedelijk ruim 100.000 euro opgehaald. Het bezoekersaantal over de hele week kwam uit op zo’n 58.000 wat 3.000 meer was dan vorig jaar. Ondanks het ontbreken van de topnamen in de finales mag toernooidirecteur Marcel Hunze weer terugkijken op een geslaagd toernooi.