Vanwege een verhindering van een van de seizoenkaarthouders in de vriendengroep van m’n broer Michel had ik op zondag 10 mei de mogelijkheid om met hem en m’n vader toch nog een keer dit seizoen naar een thuiswedstrijd van NEC te gaan. Het was de 34e en laatste wedstrijd van het Eredivisie-seizoen 2008-2009; de laatste twee speelronden spelen alle 18 Eredivisieclubs tegelijkertijd op zondag om 14:30 uur. NEC, dat xefxbfxbdxefxbfxbdn wedstrijd voor het eind op een elfde plaats staat, heeft nog kans de play-offs voor Europees voetbal te halen en moet daarvoor twee plaatsen stijgen. Het heeft vanwege een achterstand van twee punten (41 tegen 43) op zowel FC Utrecht als aartsrivaal Vitesse een overwinning nodig en moet dan hopen dat genoemde concurrenten voor de negende plaats beide puntenverlies lijden. FC Utrecht speelt een uitwedstrijd bij Heracles Almelo dat nog punten nodig heeft om de nacompetitie te ontlopen en Vitesse speelt eveneens uit tegen ADO Den Haag dat ook nog punten moet halen om niet rechtstreeks te degraderen. NEC heeft het ‘geluk’ (voor zover dat een voordeel is) dat de tegenstander van vandaag, Sparta Rotterdam, al zeker is van lijfsbehoud. Sparta, dat een dertiende plaats inneemt, verraste vorige week zondag vriend en vijand door met 4-0 (!) van Ajax te winnen en komt dus vol vertrouwen naar Nijmegen toe waar het vrijuit kan spelen. NEC haalde vorig weekend in blessuretijd een punt (1-1) weg uit Eindhoven tegen PSV.
Het wordt voor mij het derde bezoek aan het McDOS Goffertstadion na Roda JC (eerste thuiswedstrijd) en NAC Breda (laatste thuiswedstrijd in de play-offs) in het seizoen 2007-’08.

Na een kop koffie reden we om 13:45 uur weg uit Beuningen en lieten de auto achter op de (gebruikelijke) parkeerplaats aan de Neerbosscheweg in Nijmegen tegenover NXP (voorheen Philips). We liepen door mooi, zonnig weer naar het stadion waar we gelijk doorliepen naar de Gofferttribune (oostzijde) waarop we vak L (rij 6) betraden. Terwijl we naar boven naar onze plaatsen liepen, groette ik trouwe supporter neef Erik die er natuurlijk ook weer bij was. Het stadion was al aardig gevuld en liep steeds verder vol, wat ook gold voor het uitvak. Toen tegen 14:30 uur de spelers van NEC en Sparta het veld betraden werd er een prachtig levensgroot spandoek omhoog gehesen aan de Gofferttribune als eerbetoon aan trainer/coach Mario Been die na de wedstrijd afscheid zou nemen en na dit seizoen naar z’n ‘jeugdliefde’ Feyenoord vertrekt. Een mooi gebaar van de trouwe supporters van Legio Noviomagum aan de succesvolle trainer die z’n sporen wel heeft nagelaten in Nijmegen en nooit meer zal worden vergeten na die mooie Europese successen van dit seizoen.

Spandoek Mario Been (xefxbfxbd De Trouwe Honden)

NEC nam na de aftrap gelijk het initiatief en begon aanvallend aan de wedstrijd. Sparta kwam na tien minuten beter in de wedstrijd wat resulteerde in een bijna vroege tegentreffer: in de twaalfde minuut werd een schot van aanvaller Edouard Duplan uit een corner van de lijn gered door rechtervleugelverdediger Mitchell Burgzorg, de vervanger van de geblesseerde Dani Fernxefxbfxbdndez. Sparta bleef aandringen en kwam in de 25e minuut zelfs op 0-1 door een schuiver van middenvelder Erik Falkenburg. Dit was een fikse tegenvaller voor NEC gezien de achterstand op dat moment van zowel Vitesse als Utrecht.
NEC viel daarna wel aan maar dat leidde niet tot grote kansen. Sparta was daarentegen gevaarlijker voor het doel van de tegenstander. In de 38e minuut werd een poging van Ayodele Adeleye wederom ternauwernood van de lijn gered door nota bene aanvaller Saxefxbfxbddi Ntibazonkiza. Of was de bal de lijn gepasseerd…? Gelukkig liet scheidsrechter Pol van Boekel gewoon doorspelen. Op slag van rust (44e minuut) viel een tikkeltje onverwacht de welkome gelijkmaker: een vrije trap vanaf links van Lasse Schxefxbfxbdne werd ingetikt door de attente Bas Sibum. De 1-1 kwam dus op een goed moment en gaf weer wat vertrouwen voor de tweede helft. De rust werd met deze gelijke stand gehaald en hadden we even de kans om bij te komen en ons te richten op de tweede helft waarin NEC dus nog xefxbfxbdxefxbfxbdn doelpunt nodig had.

Sfeer Gofferttribune Vak L (xefxbfxbd ForzaNEC.nl)

In de tweede helft ontspon zich het een open wedstrijd en viel NEC aan voor wat het waard was om de drie punten af te dwingen, maar dat leidde slechts tot spaarzaam gevaarlijke momenten omdat het te onrustig en slordig speelde. Door het ‘alles-of-niets-voetbal’ bleven de uitbraken van Sparta gevaarlijker waardoor keeper Gxefxbfxbdbor Babos een paar keer moeite moest doen om z’n team op de been te houden. Een kwartier voor tijd bracht Been pinchhitter Patrick Pothuizen als extra aanvaller in voor de tegenvallende Schxefxbfxbdne die vandaag niet z’n stempel op de wedstrijd had kunnen drukken. Dat zorgde direct voor meer pit voorin. Een minuut later werkte Sparta-verdediger Adeleye een kopbal van spits Tim Janssen miraculeus weg en zag de bal via de lat over de achterlijn gaan. Vijf minuten later was het de andere invaller Rutger Worm die met een subtiel schot de bal over Cxefxbfxbdssio Ramos probeerde te lobben, maar de Argentijnse keeper (gehuurd van PSV) moest zich helemaal uitstrekken om te voorkomen dat de bal in het doel zou verdwijnen. Het publiek – 12.300 in getal – werd wanhopig van deze ongelukkige momenten en zag de tijd akelig wegtikken. Vijf minuten vxefxbfxbdxefxbfxbdr tijd werd een corner van Sparta – ditmaal een kopbal van verdediger Ruud Knol – voor de derde keer deze wedstrijd van de doellijn gehaald (door middenvelder John Goossens). Drie minuten extra tijd brachten helaas geen verandering meer in de score: eindstand NEC – Sparta 1-1. Dit was alweer het vijftiende (!) gelijkspel dit seizoen en dat betekende ondanks het puntenverlies van FC Utrecht (1-1) en Vitesse (1-3) gxefxbfxbdxefxbfxbdn plaatsing voor Europees voetbal. Helaas ontbrak vandaag de overtuiging wat eigenlijk typerend was voor de gehele tweede seizoenshelft. Jammer dat een mooi seizoen met prachtige Europese hoogtepunten zo’n teleurstellend einde kende. Succescoach Been had na een dienstverband van drie jaar een beter afscheid verdiend, dit was een anticlimax voor hem en voor de club. Het gebrek aan scorend vermogen had NEC uiteindelijk opgebroken. De Nijmeegse club was in de stand blijven steken op de elfde plaats en eindigde zo een beetje kleurloos in de middenmoot op 42 punten uit 34 wedstrijden (met doelsaldo +1).

NEC – Sparta Rotterdam (xefxbfxbd ForzaNEC.nl)

Direct na afloop van de wedstrijd werd McDOS Man of the Year (speler van het jaar) Lasse Schxefxbfxbdne gehuldigd die Youssef El-Akchaoui, de winnaar van vorig seizoen, nipt in het klassement was voorgebleven. De Deen had daarmee een door de sponsor beschikbaar gestelde waardecheque voor een notebook gewonnen. Bas Sibum was overigens verkozen tot laatste man of the match. Daarna was het tijd om van de vertrekkende spelers afscheid te nemen: achtereenvolgens Karim Fachtali en Dominique Scholten (beiden dit seizoen verhuurd aan TOP Oss), Mark van den Boogaart, Dennis Rommedahl, Milano Koenders en Dani Fernxefxbfxbdndez kwamen door een jeugdige erehaag het veld op. Laatstgenoemde gaat vrijwel zeker met coach Mario Been mee naar Feyenoord die als allerlaatste een mooi, hartverwarmend afscheid kreeg dat hij ook dubbel en dwars verdiend had. Technisch directeur Carlos Aalbers refereerde tijdens z’n toespraak nog eens naar Been’s eigen gexefxbfxbdntroduceerde ‘PIT-systeem’ (Plezier, Instelling en Team) dat NEC ver had gebracht. Zelf sprak hij tijdens z’n eindspeech de mooie woorden uit dat NEC een speciaal plekje in z’n hart had veroverd wat luid door het publiek werd toegejuicht. Tot slot maakte hij met de selectie achter zich aan nog een ereronde voor het publiek en kan ondanks het mislopen van de play-offs met opgeheven hoofd Nijmegen verlaten.

Afscheid trainer/coach Mario Been (xefxbfxbd ForzaNEC.nl)

Hierna verlieten we het stadion en zat het seizoen er dus definitief op voor NEC. Met een gemengd gevoel, enerzijds de teleurstelling over de wedstrijd en anderzijds het memorabele afscheid van Mario Been, liepen we terug naar de auto en waren na vijven weer thuis. Ondanks het tegenvallende resultaat, was het toch leuk de allerlaatste wedstrijd van het seizoen te hebben bijgewoond. ‘s Avonds praatten we nog wat na over de wedstrijd en het seizoen en bekeken na het avondeten de tv-beelden van de laatste speelronde van de Eredivisie in Studio Sport.