De internationale profwielerklassieker Dutch Food Valley Classic wordt dit jaar voor de 24e keer gereden. Deze eendaagse wielerkoers vond voor het eerst plaats in 1985 en stond toen nog bekend als Veenendaal-Veenendaal. Deze naam werd in 2007 vervangen door de huidige naam waarin de naam van partner Food Valley (Wageningse stichting in de agrifoodsector) is opgenomen. De koers maakt sinds 2005 deel uit van de hoogste UCI-categorie nxefxbfxbd de ProTour-wedstrijden (1.HC) en is na de Amstel Gold Race de grootste internationale wedstrijd in Nederland. Het parcours is 209,4 kilometer lang en leidt o.a. door de gemeenten Wageningen, Ede, Rhenen, Veenendaal en Barneveld in de Gelderse Vallei (provincie Gelderland en Utrecht). Voor hoogteverschillen in het parcours zorgen de Utrechtse Heuvelrug en de Veluwezoom; vaste beklimmingen zijn o.a. de Grebbeberg in Rhenen en de Posbank bij Arnhem. Tot en met vorig jaar vonden start en finish nog plaats in Veenendaal, echter dit jaar wordt er voor het eerst gestart in Barneveld. Een andere wijziging is dat het wielerevenement niet meer doordeweeks (op woensdag) maar in het weekend (op zaterdag) wordt verreden, dit jaar op zaterdag 16 mei.

Er nemen dit jaar 16 ploegen deel aan de klassieker dat vanaf 2006 in het voorjaar wordt gereden. Vijf ploegen daarvan dragen de ProTour-status (Rabobank, Quick Step, Silence-Lotto, Milram en Saxo Bank) en verder staan ook de Nederlandse ProContinental-ploegen Skil-Shimano en Vacansoleil op de startlijst. De winnaar van vorig jaar, de Duitser Robert Fxefxbfxbdrster, is er dit jaar niet bij omdat hij actief is in de Giro d’Italia (waar vandaag toevalligerwijs precies dezelfde afstand wordt afgelegd). De Nederlandse oud-winnaars Steven de Jongh (2000 en 2001) en Bobbie Traksel (2002) zijn wel aanwezig.

In de week waarin de koers plaatsvond wekte deze m’n aandacht toen ik op m’n werk tijdens de lunchpauze door het stadskrantje van Ede bladerde. Op de vrijdagavond besloot ik om eens een kijkje te gaan nemen bij deze wielerkoers en plande een bezoek aan de start in Barneveld en (aan de hand van het routeschema) de eerste doorkomst in Amerongen ongeveer een uur later. De finish in Veenendaal zou ik overigens links laten liggen.

Op zaterdag stond ik (voor mijn doen) vroeg op en zag dat het mooi, zonnig weer was. Om 10:00 uur vertrok ik naar Barneveld om de start van de DFVC bij te wonen. Op de A30 reed ik ineens achter een cabriolet met open dak waar de rondemiss in bleek te zitten. Ik volgde deze auto, verliet de snelweg en reed Barneveld in richting het centrum waar ik op zoek ging naar een parkeerplaats. Om 10:50 uur liet ik m’n auto achter aan de Kapteijnstraat aan de rand van het centrum waar voldoende plaats was. Op de parkeerplaats trof ik een Vacansoleil-ploegauto aan en herkende er oudgediende Aart Vierhouten die vandaag ook zou deelnemen. Ik liep door naar het Raadhuisplein waar vanaf 11:00 uur de renners zouden verschijnen voor het tekenen van de presentielijst. Dit bleek plaats te vinden op een groot presentatiepodium waar aardig wat publiek en pers (w.o. Omroep Gelderland) op was afgekomen. Op het plein vond ik een geschikt plekje om wat foto’s te kunnen maken. Allereerst verschenen Nederlands kampioen Lars Boom en z’n Rabo-ploeggenoot Graeme Brown, een van de favorieten van vandaag, op het podium. Boom werd nog even kort gexefxbfxbdnterviewd door Kees Maas en had veel zin om de koers te gaan rijden.

Interview Lars Boom & Graeme Brown / Lars Boom vxefxbfxbdxefxbfxbdr start

Andere renners die na het zetten van hun handtekening werden gexefxbfxbdnterviewd waren Michiel Elijzen (Silence-Lotto), Steven de Jongh (Quick Step), Theo Eltink en Kenny van Hummel (beiden Skil-Shimano). De sprinter is de man in vorm en zou vandaag ook weer een grote rol kunnen spelen in de wedstrijd, een thuiswedstrijd voor hem. Opvallend was dat de voltallige Skil-Shimano-ploeg tegelijkertijd op het podium verscheen i.t.t. de Rabo-ploeg. Ook Danilo Hondo (PSK Whirlpool-Author), Sxefxbfxbdbastian Langeveld (Rabobank), Bobbie Traksel (Vacansoleil), Servais Knaven (Milram), Greg Van Avermaet (Silence-Lotto) en Simone Cadamuro (Amica Chips-Knauf, winnaar van 2004) kwamen nog even aan het woord op het podium.

Interview Steven de Jongh / Kenny van Hummel

Nadat alle renners hun handtekeningen hadden geplaatst waren ze klaar voor de geneutraliseerde start op het plein om 11:50 uur (rexefxbfxbdle start om 12:00 uur). Alle renners namen achter de startlijn hun posities in en concentreerden zich op de koers. Opmerkelijk was dat de ervaren Aart Vierhouten ontspannen met een niet-deelnemende renner in gesprek was en later rustig achteraan aansloot. Nadat burgemeester Houben het startschot had gelost, verliet ik het centrum van Barneveld en liep terug naar m’n auto.

Start op Raadhuisplein in Barneveld

Inmiddels was het toch wat bewolkt geworden en kwam de zon er nog maar af en toe doorheen. Nadat ik Barneveld had verlaten reed ik rustig richting de Utrechtse Heuvelrug waar even na enen de doorkomst in Amerongen zou plaatsvinden. Op de A12 nam ik de afslag bij Maarsbergen en reed via de provinciale weg eerst door Leersum en bereikte daarna Amerongen, de plaats van bestemming. Hier parkeerde ik m’n auto in het dorp in de buurt van waar het parcours zou doorkomen. Om 12:45 uur was ik bij de bocht Holleweg/Kon. Wilhelminaweg (N225) op kilometerpunt 48 waar nog 161 km. af te leggen was en volgens schema om 13:07 uur gepasseerd zou worden. Van een andere toeschouwer ter plekke vernam ik dat de renners een kwartier voor op het tijdschema zouden liggen, m.a.w. het zou dus niet lang meer duren voordat ze eraan zouden komen. Vijf minuten later kwamen ze, voorafgegaan door politie op motoren en koerswagens, inderdaad al langs. Dat had ik dus goed getimed (). Het peloton dat uit de richting van Wijk bij Duurstede kwam bleek in twee stukken te zijn gebroken. De eerste groep van pakweg een man of 40, welke werd aangevoerd door Quick Step-renner Sxefxbfxbdbastien Rosseler, reed een half minuutje voor de tweede, grotere groep uit. De koers werd besloten door een derde groepje achterblijvers/gelosten. Nadat de diverse ploegleiderswagens en bezemwagen waren gepasseerd, liep ik weer terug naar m’n auto en reed rond 13:00 uur terug naar huis. Een klein uurtje later was ik weer thuis van dit korte wieleruitstapje. Toch leuk om na de start de renners ook elders echt in actie te hebben gezien. Het was dus later vandaag afwachten wie de koers zou gaan winnen. De finish in Veenendaal zou tussen 16:30 en 17:00 uur plaatsvinden. Jammer dat er dit jaar geen live-beelden op tv worden uitgezonden zoals vorig jaar door SBS 6…

Doorkomst in Amerongen

Net na de doorkomst in Amerongen werd een kopgroep van zes man gevormd die 20 sec. voorsprong had gepakt. Na de eerste passage van de finishlijn in Veenendaal waar de tussensprint was gewonnen door Bobbie Traksel, werd de kopgroep 23 man groot en had zo’n halve minuut voorsprong op de jagende meute. Halverwege de koers kwam er een eind aan deze kopgroep en was een hergroepering een feit. Na de tweede beklimming van de Posbank was er vervolgens een kopgroep van in eerste instantie drie en iets later vijf renners ontstaan die snel een grote voorsprong aan het opbouwen was. Met nog zo’n 60 km. koers te gaan was de voorsprong van de vijf zelfs uitgegroeid tot 4.25 min. De tweede tussensprint in Wageningen werd gewonnen door Luc Hagenaars (KrolStonE) die zich uiteindelijk de winnaar van het puntenklassement mocht noemen. Het peloton waarin Rabobank het kopwerk deed was intussen genaderd tot 2.30 min. Even later op ca. 7 km. van de finish werd de kopgroep bijgehaald en kon het peloton zich gaan opmaken voor een massasprint. Na ruim 4 uur en 40 minuten (gem. 44,8 km./uur) had Kenny van Hummel via een sterke ‘jump’ als eerste de finish op de Kerkewijk in Veenendaal gepasseerd vxefxbfxbdxefxbfxbdr Graeme Brown en Steven de Jongh die tweede en derde waren geworden. Belgisch kampioen Jxefxbfxbdrgen Roelandts (Silence-Lotto) had beslag gelegd op de vierde plaats. Het was alweer de vierde overwinning van Van Hummel deze maand xefxbfxbdn dit seizoen. Dit jaar rijdt hij hoogstwaarschijnlijk ook de Tour de France waar hij de kans heeft zich te meten met de topsprinters.

Finish in Veenendaal met winnaar Kenny van Hummel (xefxbfxbd DFVC)