Inleiding

De 93e editie van de Giro d’Italia (Ronde van Italixefxbfxbd), de eerste van de drie jaarlijkse Grand Tours (drieweekse etappekoersen), start in 2010 in de Nederlandse hoofdstad Amsterdam onder de noemer GiroMania!. Na Groningen in 2002 (Gironingen), vindt voor de tweede keer in de historie de Giro-start in Nederland plaats (definitief toegewezen op 31 mei 2009), en is het na de Vuelta a Espaxefxbfxbda (Ronde van Spanje) in Assen vorig jaar augustus de tweede van drie starts van een grote ronde in Nederland binnen een jaar tijd. In juli volgt nog de start van de Tour de France (Ronde van Frankrijk) in Rotterdam.
De eerste drie etappes gaan allemaal van start in Amsterdam. Op zaterdag 8 mei start de eerste etappe (een individuele tijdrit van 8,4 km.) op het Museumplein bij het Rijksmuseum en leidt via de binnenstad naar het Stadionplein bij het Olympisch Stadion. Op zondag de 9e start de tweede etappe, de eerste rit in lijn (210 km. lang), wederom op het Museumplein en leidt door de provincie Utrecht waar deze eindigt in de gelijknamige hoofdstad op de Croeselaan (vlakbij het centraal station). De derde etappe (over 224 km.) op maandag de 10e start vanaf de Zuidas en voert via Rotterdam naar de provincie Zeeland met de finish in Middelburg. Op dinsdag 11 mei is de eerste rustdag in de Giro waarop de wielerkaravaan een transfer maakt naar noordwest-Italixefxbfxbd waar de ronde een dag later verder gaat met een ploegentijdrit. Het parcours voert vervolgens richting het zuidoosten en daarna weer terug naar het noorden waar het zwaartepunt in de Dolomieten en Alpen ligt. Hier worden o.a. de Monte Zoncolan, Plan de Corones/Kronplatz (in een tijdrit), Passo del Mortirolo (Mortirolopas) en Passo di Gavia (Gaviapas) beklommen. De ronde eindigt op zondag 30 mei met een derde individuele tijdrit in en rond Verona; er is dan in totaal 3.469,3 km. afgelegd.

Op de deelnemerslijst staan 22 ploegen met elk negen renners (in totaal dus 198 renners). 15 van de 18 ProTour-ploegen (Euskaltel-Euskadi, Franxefxbfxbdaise des Jeux en Team RadioShack ontbreken) en zeven ProContinental-ploegen verschijnen aan de start. Ondanks dat de start in Nederland plaatsvindt, is Rabobank de enige Nederlandse ploeg aan het vertrek. Skil-Shimano en Vacansoleil ontvingen helaas geen uitnodiging van organisator RCS Sport. Er staan in totaal acht Nederlanders op de startlijst: Michiel Elijzen (Omega Pharma-Lotto), Addy Engels (Quick Step), Steven Kruijswijk, Rick Flens, Tom Stamsnijder, Bauke Mollema, Jos van Emden en Pieter Weening (allen Rabobank).
De eindwinnaar van vorig jaar, Denis Menchov (Rabobank), laat dit jaar verstek gaan om zich volledig op de Tour te richten. De nummer twee van 2009 en eindwinnaar van 2007, Danilo Di Luca, is er ook niet bij vanwege een dopingschorsing en de nieuwe ploeg van Lance Armstrong (Team RadioShack) ontving geen uitnodiging vanwege het feit dat de Amerikaanse legende (vorig jaar 12e in het Giro-eindklassement tijdens z’n comeback) z’n seizoen ook volledig heeft afgestemd op de Tour. Wereldkampioen Cadel Evans (BMC Racing Team, winnaar Waalse Pijl 2010), Tour-winnaar van 2008 Carlos Sastre (Cervxefxbfxbdlo TestTeam, 4e in 2009), Giro-winnaar van 2006 Ivan Basso (Liquigas-Doimo, 5e in 2009), Bradley Wiggins (Sky Pro Cycling Team, 4e in de Tour van 2009) en Alexandre Vinokourov (Astana, winnaar Vuelta 2006 en Luik-Bastenaken-Luik 2010) zijn er dit jaar wel bij en zijn dan ook vooraf de favorieten. Zij zullen gaan strijden om de roze trui welke is ontleend aan de oprichter, sportkrant La Gazzetta dello Sport. Basso’s ploeggenoot Franco Pellizotti (3e in 2009) kreeg in de laatste week nog een startverbod opgelegd wegens afwijkende bloedwaarden in z’n biologische paspoort. Hetzelfde lot trof Tadej Valjavec (9e in 2009).

Na het Vuelta-start bezoek vorig jaar augustus, zal ik tijdens de Giro-start het hele weekend (vrijdag t/m zondag) in Amsterdam aanwezig zijn. Begin maart heeft wielervriend Lucas via Gert-Jan (beter bekend als ‘malheur’ op het wielerprikbord) voor beide nachten een hotelkamer geregeld vlakbij het centraal station xefxbfxbdn wielerparcours. De nacht van vrijdag op zaterdag zal ik met wat wielervrienden overnachten in een zespersoonskamer in Hotel Old Nickel en voor zaterdag op zondag verhuizen we naar een driepersoonskamer in Hotel Old Quarter om de hoek. Allereerst zullen we aan de vooravond een gezellig samenzijn in de binnenstad hebben om alvast in de juiste stemming te komen. Op zaterdag zal het echt gaan beginnen en zullen we van 14:00 tot ca. 17:30 uur de proloog (officieel de eerste etappe) bekijken en zondag om 12:00 uur de start van de tweede etappe. Daarna reis ik per trein terug huiswaarts waar ik in Utrecht nog van plan ben de doorkomst en finish (vlakbij het centraal station) resp. om ca. 16:15 en 17:00 uur mee te pikken. Het lijkt me erg bijzonder om een start van een grote ronde in een stad als Amsterdam mee te maken (hoe roze is A’dam gekleurd?) en verheug me er dan ook enorm op.

The-day-before (Amsterdam)

Op vrijdagmiddag 7 mei vertrok ik, nadat ik thuis nog even snel een startvolgordelijst van de proloog had uitgeprint, om 16:30 uur per bus richting Nijmegen om daar een halfuur later de trein naar Amsterdam te pakken. Onderweg kwam ik alvast in wielersferen met de Giro-special van Wieler Revue. Even na 18:30 uur kwam ik aan op het centraal station van Amsterdam waar ik zoals vooraf min of meer op het forum afgesproken een sixpack bier kocht bij de Albert Heijn to go. Vervolgens liep ik door richting de binnenstad waar ik op zoek ging naar het hotel. Terwijl later bleek dat ik veel te ver was doorgelopen, zag ik heel toevallig Lucas en Merijn met hun bagage staan (ze bleken toch met de auto te zijn gekomen) en ging samen met hen verder op zoek. We liepen een stuk terug en vonden d.m.v. wat navraag in de buurt het hotel in een smalle straat (Nieuwebrugsteeg). Toen we naar binnen liepen bevonden we ons gelijk in de bijbehorende, typisch oud-Amsterdamse, kroeg waar Gert-Jan ons opving en gelijk een biertje aanbood. Natuurlijk sloegen we dat niet af en raakten gezellig in gesprek. Ook gaf hij ons allemaal een sleutel, maar lieten we onze bagage gewoon zolang in de kroeg staan. Toen we even later buiten stonden kwam Stephan eraan lopen. Later op de avond werden we ook vergezeld door Niels (nickname ‘Goozzer’) die ik net als Merijn en Gert-Jan nog niet eerder gezien had. Het was erg gezellig onder elkaar met allerhande (wieler)verhalen en -discussies in de knusse kroeg. Pas later op de avond kwam ook Martijn (nickname ‘Massimo’) erbij en was de ‘vrijdaggroep’ compleet. Ook Jan Willem (JWC), webmaster van de wielerstartpagina en -prikbord, kwam nog even buurten. Het was zo gezellig dat we pas na driexefxbfxbdn de kroeg verlieten en naar de kamer in het annex gebouw ietsje verderop liepen om er de nacht door te brengen. Omdat we allemaal behoorlijk beschonken waren duurde het wel even voordat we rustig in slaap vielen…

1e etappe (Amsterdam)

De volgende ochtend werden we vroeg gewekt door een actieve Stephan maar stonden toch pas zo rond 10:30 uur op waardoor we het ontbijt gemist hadden. Buiten – het was zwaar bewolkt en het had duidelijk geregend – troffen we Boris met z’n vriendin Lotte en Bram (nickname ‘Le Duc’) aan met wie we na het inleveren van de sleutel naar het volgende hotel liepen in de Warmoesstraat op steenworp afstand. Via de bijbehorende kroeg werden we naar een bouwvallige opbergruimte geleid waar we onze spullen konden achterlaten. Vervolgens wandelden we met z’n allen richting Museumplein. Onderweg werd het straatbeeld op vele plaatsen verstoord door de niet-opgehaalde vuilnis als gevolg van een staking. In een bakkerij kocht ik broodjes en drank voor ontbijt om van het gammele gevoel af te geraken en wat energie in m’n lichaam te krijgen. Op weg naar de startlokatie kwamen we nog oud-renner Michael Boogerd tegen. Op het Museumplein zagen we naast het Van Gogh Museum en tegenover het Rijksmuseum (met daartegenaan een groot doek van koningin Beatrix) het roze startpodium staan en liepen snel door naar het rennerskwartier in de Johannes Vermeerstraat.

Michael Boogerd / Startpodium op Museumplein

Aanvankelijk spetterde het een beetje en zagen we nog bijna geen renner bij de verschillende ploegenbussen, maar even later lieten wat vroege starters zich wel zien om warm te draaien op de rollerbanken. Na er xefxbfxbdxefxbfxbdn beker bier te hebben gedronken, vond ik het verstandig om de volgende – een aantal gasten had intussen behoorlijk wat blikken bier ingeslagen – pas weer ‘s avonds te pakken. Naast wielerliefhebber ‘ton duk’ trof ik hier ook Sjoerd (webmaster van het schaatsforum) en even later ook nog medemoderator Chris (nickname ‘Krizz’) die ook probeerden renners te spotten en fotograferen.

Robert Kiserlovski & Maciej Bodnar (Liquigas) / Anders Lund (Saxo Bank)
Danilo Hondo & Marco Marzano / Damiano Cunego (Lampre)
Tyler Farrar & Christian Vande Velde (Garmin) / Mauricio Ardila & Rick Flens (Rabobank)

Terwijl tegen tweexefxbfxbdn de proloog begon – de eerste renner ging om 13:55 uur van start – liepen we terug richting startpodium en bleven er even hangen om op wat mensen te wachten. Inmiddels had Pieter-Bas (nickname ‘Robobas’) zich bij ons aangesloten en kwamen we later ook Jan Willem en z’n broer Joris (‘jrs’) tegen. Het was zoals verwacht behoorlijk druk op het Museumplein en ik maakte even van de gelegenheid gebruik om wat foto’s van startende renners (steeds een minuut na elkaar) te maken.

Startpodium op Museumplein
Start Rick Flens (Rabobank) / Christian Vande Velde (Garmin)

We liepen vervolgens het parcours een eindje af om op zoek te gaan naar een geschikte plek om de koers te volgen. Deze vonden we net na de bocht aan de Stadhouderskade (op zo’n 500 m. van de start) en bleven er de verdere middag staan. Vanaf het moment dat we onze aandacht op de koers richtten (ca. 15:00 uur) had de Oekraxefxbfxbdner Andriy Grivko (Astana) de snelste tijd tot dan toe in handen met 10:31 min. vxefxbfxbdxefxbfxbdr Rick Flens op 4 sec. De Zweedse Saxo-renner Gustav Erik Larsson was de volgende leider in koers met 10:25. Op het punt waar we stonden was het vooral het aanzien waard om te zien hoe de renners de bocht uitkwamen: de een had er wat meer moeite mee dan de ander. Hier en daar passeerden er al wat bekende renners en was het lang wachten op de echte toppers/specialisten. Mooi was het om te ervaren dat het publiek helemaal losging als er een Rabo-renner voorbijkwam. Het moet voor de renners ook een bijzondere ervaring zijn geweest om het enthousiasme van het publiek te ‘voelen’.
Terwijl de helft van het deelnemersveld gefinisht was, ging Larsson nog steeds aan kop, gevolgd door Marcel Sieberg (HTC-Columbia), Grivko, Dario David Cioni (Sky) en Flens. Ondanks de sobere, grijze lucht bleef het, afgezien van af en toe wat gespetter, droog waardoor er gelukkig een eerlijke koers mogelijk was. De Nederlander Tom Stamsnijder (Rabobank) klokte verrassend genoeg de tweede tijd, op 4 sec. van Larsson. De volgende finisher, Italiaans tijdritkampioen Marco Pinotti (HTC-Columbia), dook gelijk onder de tijd van onze landgenoot maar moest 2 sec. toegeven op de tijd van de Zweed. Op een gegeven moment sloot ook Lykle (nickname ‘Blueprint’) met z’n zus zich bij ons aan.

Luca Mazzanti (Katusha) / Marco Pinotti (HTC-Columbia)
Gilberto Simoni (Lampre) / Thomas Voeckler (Bbox Bouygues)

Tegen 16:30 uur – het leek een beetje stilte voor de storm – werd de snelste tijd van Larsson na bijna anderhalf uur zeer verrassend gebroken door de onbekende Amerikaan Brent Bookwalter (BMC) in 10:20. Werkelijk iedereen stond hier versteld van! Iets later noteerde de Nederlander Jos van Emden (Rabobank) een nette 10:27, een derde plaats op dat moment. Tien minuten later reed de Nieuw-Zeelandse sprinter Gregory Henderson naar de tweede tijd op 3 sec. van Bookwalter. Vincenzo Nibali, de vervanger van Pellizotti bij Liquigas, noteerde daarna een acceptabele 10:28.

Vincenzo Nibali (Liquigas)

De laatste 22 renners waaronder een behoorlijk aantal toppers startten om de twee minuten, dus we moesten wat meer geduld hebben voor de volgende passant. De Schotse specialist David Millar (kopman van Garmin-Transitions) klokte de derde tijd (10:24). De volgende renner was de Britse tijdritkampioen Bradley Wiggins (kopman Sky), een van de favorieten van vandaag, die de tijd van Bookwalter na bijna een uur wist te verbeteren: 10:18. De Italiaanse Liquigas-kopman Ivan Basso moest vervolgens 23 sec. toegeven op Wiggins. Wereldkampioen Cadel Evans (BMC-kopman) eindigde net achter z’n ploeggenoot Bookwalter (binnen een seconde) en Astana-kopman Alexandre Vinokourov gaf 3 sec. toe op de beide BMC’ers. Alleen de Australische specialist Richie Porte (Saxo Bank) die onlangs de tijdrit in Romandixefxbfxbd had gewonnen noteerde nog een toptien-tijd. Als een-na-laatste passeerde Rabo-renner Bauke Mollema, de Nederlandse hoop voor het klassement in deze ronde. Hij werd zeer luid toegejuicht door het enthousiaste publiek. Om 17:34 uur was de 198e en laatste renner, sprinter Andrxefxbfxbd Greipel (HTC-Columbia), van start gegaan en was het even wachten op de officixefxbfxbdle uitslag.

Bradley Wiggins (Sky) / Cadel Evans (BMC)
Alexandre Vinokourov (Astana) / Bauke Mollema (Rabobank)

Na afloop van de koers (ca. 17:45 uur) verschenen er nog wat banale, rozegekleurde fietsers op het parcours (leek wel carnaval) en liepen we terug richting hotel. Via de mobiele telefoons van Boris en Lucas werd duidelijk dat Wiggins de 1e etappe had gewonnen en dus de eerste roze trui en rode (voorheen paarse) puntentrui mocht aantrekken op het podium bij het Olympisch Stadion. De top-3 werd gecompleteerd door Bookwalter en Evans. De top-10 werd verder nog ingevuld door resp. Vinokourov, Henderson, Porte (eerste drager witte jongerentrui), Millar, Larsson, Van Emden (!) en Pinotti. Stamsnijder was als 12e en Flens als 22e gexefxbfxbdindigd. Mollema was in de uitslag terug te vinden op de 46e plaats.
Onderweg tankten we even bij in een shoarmatent waar ik tevergeefs wachtte op m’n broodje. Ik besloot het eten maar even uit te stellen tot in de kroeg van het hotel nadat we waren ingecheckt (kamer met uitzicht op station) en de groep weer compleet was. Het was goed te merken dat de meesten toch wel wat vermoeid waren, de gang kwam er pas weer in nadat iedereen een hapje en drankje had genuttigd. Tijdens het napraten over de koers en de bijbehorende ervaringen, vloeide het bier weer rijkelijk en was het weer erg gezellig. Ook Erik (nickname ‘Bas-Jan’/'Flat’) met z’n vriendin en later JWC en Joris lieten zich nog even zien. Omdat het bier in deze grotere kroeg vooral duurder bleek te zijn vanwege de livemuziek, verbaasde de hoogte van de rekening ons aanvankelijk maar konden niet anders dan het te accepteren. Na nog een laatste ronde hielden we het rond 01:30 uur voor gezien en namen we afscheid van Gert-Jan die we bedankten voor z’n gastvrijheid. Met Lucas en Merijn zocht ik onze kamer op en sliep die nacht ondanks de vermoeidheid verre van geweldig…

The-day-after (Amsterdam)

Zondagochtend stonden we om 10:00 uur op en na een verfrissende douche checkten we uit. Beneden in de kroeg – we hadden het ontbijt weer gemist – dronken we een kop koffie en verschenen langzaamaan ook de anderen weer. Het was eigenlijk de bedoeling dat we met een groepje naar de start van de tweede etappe (12:00 uur) op het Museumplein zouden gaan, maar vanwege de krappe tijd en moeheid besloten we om het toch maar voor gezien te houden en gelijk door naar huis te gaan. Bij het hotel namen we afscheid van Lucas en Merijn en liep ik met Boris, Lotte, Niels en Stephan door naar het station. Tegen 11:30 uur ging de trein naar Nijmegen en onderweg kwam ik een beetje bij van de ‘slechte’ nacht. Rond 13:00 uur was ik weer in Nijmegen en had, omdat ik vandaag nog niet gegeten had, sterk de behoefte aan een uitgesteld ontbijt dan wel lunch. Vervolgens pakte ik de bus terug en was om 13:30 uur weer thuis. Moe maar voldaan kwam ik de verdere middag met Giro-beelden op tv bij van een geslaagd weekend.

Nawoord

Het was een bijzondere ervaring om met een gezelschap van verschillende mensen die je via internet hebt leren kennen en met wie je eenzelfde passie deelt zo’n evenement te hebben bijgewoond en zulke leuke contacten te hebben opgebouwd. In juli zullen we het zeker nog een keertje overdoen tijdens de Tour-start in Rotterdam.
Eind mei gaat een aantal gasten een dag of tien op reis naar Trentino-Zuid-Tirol om daar de derde en laatste week van de Giro bij te wonen. Natuurlijk was het de bedoeling om mee te gaan, maar helaas laat m’n werk het niet toe. Enorm balen dus!

Eindresultaten

Na de eerste etappezege van Bradley Wiggins volgden in Utrecht en Middelburg dagzeges van resp. Tyler Farrar (Garmin-Transitions) en Wouter Weylandt (Quick Step), beide in massasprints. De tweede en derde etappe genoten grote publieke belangstelling en kenmerkten zich door veel valpartijen. De roze leiderstrui ging van Wiggins naar Evans en van Evans naar Vinokourov.
(resultaten in Italixefxbfxbd volgen later…)